転生魔王のリスタート

第4話 迅雷の乙女子

　道場へ入り、8年が経過した。

　──長かったな。

　修行を退屈に感じた事はない。周りも努力している、自分もしなければならない事だ。それに自分の実力が伸び、試合で形を残せた瞬間は嬉しいものだ。

　だが……学園に入ろうと目標を定めてから8年だ。あと何日待てば挑戦させてくれるのか、本当に待ち遠しかったぞ。

「シオンちゃん、頑張ってね！」

「緊張せず、気を抜いていけよ！」

　両親が応援して見送ってくれる。今日はフィリアム国立学園の入学試験だ。

　──いよいよだな。

「ああ──行ってくるよ」

　俺は深夜に起き、王都へ向かった。

　俺の住む地域は、王国の外側。そして王都は中心にあるので、かなり時間が掛かる。今から馬車も利用して行き、昼前には着く予定だ。

「ふぅ……」

　馬車に乗り、移動しながら息を吐く。

　──緊張するな。

　別に今から、命を懸ける訳でもない。だが俺は今、戦争の時よりも緊張している。

　8年の修行で培った実力が、果たして通じるのかどうか。不合格になれば、次の挑戦は1年先になってしまう。せっかく両親が払ってくれた高い受験費も無駄となる。

　……いや、自分の実力を信じよう。

　俺を見込んで育ててくれた師範、俺を励ましてくれた先輩。

　間違いない、俺は強くなった。

　　＊

　王都に到着し、国立学園へ向かった。

　すっかり明るくなったが、俺は眠くあくびが出る。早く寝て十分に睡眠は取ったが、生活のリズムが変わると調子が狂うな。

　学園へ近付く程に、俺と同じ背丈の人間が増えてきた。恐らく彼らも受験者か。

トッ……

「ああ、すみません」

「あ、い、いえ、こちらこそ！」

　次第に人混みとなり、肩をぶつけてしまった。気を付けなければ。

　しかし彼……受験者ぽいが、何だか気弱そうだな。大丈夫か？

ドンッ！！

「うッ……！」

　な、なんだ……何にぶつかった？　凄い衝撃が……

「ぬぅ、すまんな」

　……デカい。

　俺がぶつかって押されたのは、身長2メートルは超えていそうで、頭は禿げており、非常にガタイの良い所謂（いわゆる）ムキムキな男だった。

　彼は……保護者だろうか？

「お前も受験者か？　ならば共に励もう！　はっはっは！！」

　……嘘だろう。デカ過ぎる。同い年とは思えん。

「──邪魔だ」

　ッ……！？

　道のド真ん中で立ち止まっている俺達の隙間を、一人の男がすり抜けた。

　気配を全く感じず、いつの間にか通り過ぎていた。──強そうだな。

「おっと、止まっていては邪魔だったな！　さあ行こう！」

「ああ、お互い合格できると良いな」

　　＊

　受験の内容は、筆記テストと戦闘テスト。

　シオンは勉強も抜け目なく、ほとんどの問題を解いた。

　戦闘テストは、計5戦行う。2回は教員と、3回は受験者同士。

　兵士を育てる教員、その実力は確かなものである。シオンは一人とは決着がつかず時間が切れ、もう一人には負けてしまった。

（──強かった。流石は教える側の人間だ）

　強さのバラバラな相手と戦わせ、実力を測られている。

　まず教員が戦って実力を見定め、次に受験者同士で戦う。

　シオンは3戦の内、2戦を圧勝で終えた。その結果──

「──ふむ、彼は見込みがある。彼女を当ててみますか」

　そう判断され、最後の試合が行われた。

「さて……これが最後か。相手は──」

　闘技場へ上がったシオン。

　目の前に立っていたのは……鮮やかな金髪が風に揺れる少女だった。体格は女性として普通、その辺の男にも劣る。

（女性か……珍しいな）

　兵士を志し、訓練を受けるべく入るこの学園に、女性は少ない。シオンはここまで来る途中で、女性はほとんど見掛けなかった。

「宜しくね。お手柔らかに」

「ああ、こちらこそ」

　相手に声を掛けられ、シオンは答える。

（……強い。手加減は無用か）

　ニコッと微笑み、物腰の柔らかく接する彼女だが、シオンは直感していた。

「それでは構えて──」

　教員が声を掛け、2人は身構える。

「始め──」

ドンッッ！！

　合図が終わるや否や、彼女は走り出した。

　──その速度に、シオンは冷や汗をかく。

（速いッッ！！）

　その速度により、彼女は2度の教員との試合を、一瞬にして勝ち抜いていた。無論、受験者との試合もである。

ギンッッ！！

　シオンはギリギリで反応し、剣撃を防いだ。

（あの速さ……並大抵の修行では身に付かない。まさか──）

　彼女の名はサリア。──シオンが興味を示していた流派の一つ、“鳴神流”の使い手。

　それも、鳴神流を生み出した男、アラン＝リブルライトから代々と受け継いできた、リブルライト家の一人娘である。

　“霹靂神（はたたがみ）”

　鳴神流の基礎となる技。ただ速く走る、それだけの技である。

「はッッ！」

　だがその威力は──速く走る、などという軽々しい表現では済まされない。

　それはまるで──雷の如く。

「ぐッ！」

　再びサリアが突撃する。

　直線的な攻撃に対し、シオンは受けるので精一杯であった。

（タイミングを測らなければ……）

　鳴神流の創始者アランこそ、魔王であったシオンの首を跳ね飛ばした男。シオンは最期まで、その速さを捉える事は出来なかった。

　だが──その経験により、目の前の雷をギリギリ目で追えている。最も、目で追えるのと体が反応できるかは別問題であるが。

（……やるわね）

　二度も攻撃を防がれ、サリアは警戒レベルを上げる。

　そして三度目の“霹靂神（はたたがみ）”。

　だが──

（ッ！　先程より遅い！？）

　突撃を警戒し防御したシオンだが、彼女がスピードを緩めている事に気付く。

　突っ込むと見せ掛け、相手の手前で止まり、そのまま打ち合いへ移行する。

　鳴神流剣術、“万雷（ばんらい）”

　瞬く間に、何発もの剣撃を打ち込む。

ガギギギギギギッ！！

　剣の交わる音が、絶え間なく響く。

（速く、重いッ──師範との打ち合い稽古よりも！）

　シオンの習った火凪千仞（ひなぎせんじん）影流は、火の如き苛烈、凪の如き静寂。

　いかなる攻撃が来ようとも、最小最短の動作で受け切る。

　だが──あまりの速さに、押し返せない。受ける事は出来ても、その際に生じる衝撃は電撃のように体へと伝う。

ガッ！！

　ついに隙を見つけ、シオンは下段蹴りを放った。

　まずは脚を破壊し、その速さを殺そうと考えたのだ。

　しかし──今日日（きょうび）、相手が悪かった。

　彼女のような女性が、これ程の速度を出せる所以（ゆえん）……それは部位鍛練。

　幼少の頃から脚を鍛えに鍛え、強靭な脚を作り出した。ちょっとやそっとの打撃では、それを壊すのは不可能であった。

ズバッ！！

　そして、サリアの返しの一撃。

ブシュッ！

　下段蹴りが通じないと察した瞬間、シオンは離れ、直撃は免れた。

　それでも大きな切り傷ができ、ダメージは蓄積される。

（相手の脚を壊す前に、こちらがやられる。速さでは勝てない。ならば──）

　シオンは後ろへ下がった。

（──隙だらけよ！！）

　が、サリアは“霹靂神（はたたがみ）”で追撃する。

　速さで圧倒的に優る彼女を前に、後退は悪手でもあった。

　バックステップにより、体が後ろへ傾いているシオン。あまりに隙が大きく、サリアの剣が突き刺さる──

ガッ！！

「──えっ」

　──はずであった。

　後ろへ傾いていたはずのシオンは、いつの間にか前傾姿勢となっており、向かって来た彼女を受け止める。この時、剣は捨てていた。

　火凪千仞（ひなぎせんじん）影流体術、“影蜻蛉（かげとんぼ）”

　重心を操作し、急激な方向転換を可能とする技である。

ブシュッ！！

　受け止める際、彼女の剣が脇腹へと刺さり、無傷とはいかなかった。

　力が抜け始めているシオン。ここで、ありったけの力を込める。

　サリアを抱き締める形になっている今の体勢。彼女の腰に手を回し──“鯖折り”。

ゴキッッ！！

「〜〜〜ッッッ！！！」

　猛スピードで突っ込んでいたサリアは、それを真正面から受け止められ、その勢いで腰を締められる。不運にも、自身のスピードが仇となってしまったのだ。

　そしてシオンは彼女の手を叩（はた）き、握られた剣を飛ばした。

「勝負あり！　勝者、シオン＝ファミリア！」

　そこで教員が試合を終了させた。

　2人を回復させる為、他の教員が駆け付ける。

「……ふぅ……」

　自分の勝利を確認し、シオンは手を緩めた。腰を折っているので、放すと彼女が倒れてしまうかもしれないので、支えたままゆっくりと降ろす。

「……完敗だわ。あなた、強いのね」

「いや、そちらこそ見事だった。もう同じ手は通じまい」

　シオンは彼女を座らせ、目線を合わせるべく膝をつく。

「お前の流派……まさか、鳴神流か？」

「ええ、そうよ。あなたは？」

「火凪千仞（ひなぎせんじん）影流だ」

「……ごめんなさい、知らないわ。勉強しておくわね」

　するとサリアは、手を差し出した。

「あなたとは、また闘いたいわ。合格できると良いわね。私はサリア＝リブルライトよ」

「──ああ、そうだな。俺はシオン＝ファミリアだ」

　2人は握手を交わし、試験を終えたのだった。