高校のクラスメイトだった女の子が妊娠したらしいから産婦人科について行った話、もちろんヤった相手は俺じゃない。

第24話 『こんなはずやなかった』って

◇　　◇　　◇

「なあ和田君、さっきから静かやけど、なに考えてるん？」

　夕暮れの東名高速の下り線。都心に向かって渋滞している上りに比べて、西に向かう下りは比較的車も流れている。

　僕は久保井先輩に貰ったスターレットのハンドルを握りながら、いろいろなことを考えていた。だから涼子さんに何を考えているのかと聞かれても、その全てを言えるはずもなかった。

「えっと、考え事です」

　僕の答えを聞いた涼子さんはプッと吹き出す。

「そやから！　何を考えてるんかなあ、って。久保井さんのこと？」

　涼子さんはそう言って、ちょっと首を傾けた。その顔は、今から三時間くらい前に泣きはらしたとは思えないくらいに、普通に戻っていた。

「ああ、そうですね……。うーん、久保井さん、のことよりも、その……ホントに僕でよかったのかなあ、って思って」

　僕は今さらながら困惑していた。来る時には間違いなく涼子さんは先輩の彼女だった、けれど帰るときには僕の……彼女になっていたという、この状況に困惑していた。

「えっ！　なに？　今さらっ！？」

　涼子さんが驚く。そんな涼子さんの驚きも当然だろうと僕は納得する。だって、本当に今さらなのだから。

「い、いや、違いますよ！　僕が、涼子さんのことを好きなのは本当です、間違いありません。だから、嬉しいんです。嬉しいんですけど……、僕でよかったのかな、って思って」

　そんな僕の煮え切らない話に、涼子さんは大きなため息をついた。

「ええ……、和田君、病院であんなに格好よく言ってくれたのに、いったいアレは何やったん？」

「だから、アレは……、えっと、僕の全力疾走です。レアものです、珍現象です、なかなかご覧に入れられないものです。この度はご視聴頂きありがとうござました。次回の上映は、未定です」

　言い終えても車内には笑いが起こらなかった。これは滑ったと思って隣をチラッと見ると、涼子さんは僕の方を向いて吹き出す一歩手前の顔で固まっていた。

「大丈夫ですよ……ここ、笑うとこですから」

　僕は自分でそう言いながら、自分から先に笑い始めてしまった。続いて涼子さんが、クッ、という声とともにお腹を抱えて笑い出す。

「もう和田君、アカンって！　私、アレ結構感動したのに！　和田君ってあんな感じが本気なんやって、あの時感動したのに！　こんなとこで笑いを取りにくるなんて、急に関西人にならんでもええのに！」

「違います、違いますって！　だって涼子さんも知ってるじゃないですか！？　僕、緊張の極地だったから必死だったんです！　細かいこと覚えてなくて、東京タワーで怒られたじゃないですか」

　懸命に弁明をする僕に、涼子さんは一転してジトッとした目を向ける。

「『僕は、自分が久保井さんの代わりになんてなれないことは知っています』」

「いや、だから！」

　涼子さんは僕の告白を空（そら）で言い始める。

「『他の誰の責任でもありません。僕が涼子さんを好きだから告白しました』」

　多分僕の口調を真似ているのだろう、涼子さんは敢えて標準語のイントネーションを強調していた。

「わかりました……、もう勘弁してください」

　僕が陥落すると、涼子さんはクスッと笑い、そして優しい声に戻った。

「なあ和田君。あんな格好いい告白してくれたのに、なんで自信なさそうなこと言うん？　『僕でよかったのかな』なんて」

　優しい声だけれど、なぜか涼子さんはちょっと不満げだ。たぶん僕に呆れているのだろう。

「だって、僕ですよ。涼子さんだったらもっといい男を――」

「和田君っ！」

「はい……」

　僕はこの展開にデジャブを感じたけれど、それはデジャブなんかじゃなくて、昼間に久保井さんから受けた叱責そのままだった。

「私、和田君やからすぐにオッケーしたんやからな。それに、和田君から告白されたから、切り替えたっていうか、立ち直ったっていうか……。とにかく、久保井さんとは終わったんやって、納得したんやから」

「はあ……、そうなんです、か」

　僕の相づちに涼子さんは、うん、と頷いた。

「和田君があんな真剣な告白してくれるっていうことは、久保井さんと和田君の間にも色々話があったんやろな、って思った。久保井さんはそういう人やから、私とはもう終わったんやな、って実感したんや。それに和田君の表情みてたら、今まで見たことない顔してるし。私のこと、本気で想ってくれてるんやな、ってわかったし。それから考えてみてよ、和田君やったら『この人、どんな人？』なんて探りながら付き合い始めることもないやろ？　私のことも知ってくれてるし、それに――」

　それに、六月くらいから僕と付き合ってるような感じだったから。というような事を言って、涼子さんは言葉を結んだ。

　確かに考えてみれば一緒に買い物に行ったり、晩ご飯を作ってもらったり、ポッキーを食べながら長電話をしたり、この前はカラオケに行ったり、夜景も見たりと、僕と涼子さんは付き合っているような感じだった。

　僕は一呼吸深く吸って、涼子さんにお礼を言う。

「ありがとうございました。僕を、選んでくれて」

　すると涼子さんは「どういたしましてっ！」と、わざとらしく声を出してから、「あっ、そうや」と続ける。

「ねえ和田君」

　僕の方を見つめる涼子さんの目が、ちょっと怪しく感じた。

「はい」

　注意深く返事をすると、その目はもっと怪しい感じにニヤッと細まった。なんと表現したらいいのか、イタズラを思いついた女の子と表現したらいいのか、とにかく何か怖いことを言い出しそうな目だった。だから僕はハンドルをギュッと強く握った

「あんな和田君。私、和田君には甘えることにしたから」

「え？」

「それから、和田君にはわがまま言うから」

「は？」

「あと、和田君には『こんなはずやなかった』って、いっぱい思ってもらうから！」

　ふふん、といった表情に変わった涼子さんが、「言ってやった」と呟く。

　僕はハンドルを握ったままで、言うべき言葉がみつからない。

「なっ……、ちょっと、え？　どういう意味ですか、それ！？」

　やっとの思いでそんなことを口にした僕に、涼子さんは平然と言った。

「だって、久保井さんと違って和田君は甘えさせてくれそうやし、わがまま言っても受け入れてくれそうやから。それから私、長女やろ？　いままで長女やからいうて我慢してたぶんも、ぜーんぶ和田君には見せるから。『他の誰の責任でもありません』って言うてくれたんやから、ええやろ、和田君！」

　それは一つ歳上の涼子さんが、僕の目にはわがままな妹に見えた瞬間だった。