②『先輩からもらったコンドームのせいで彼女と後味の悪いことになってしまって、こんなことなら捨てておけばよかったと思った話』

◇　　◇　　◇

　――あの日の朝のことは、いまでもよく覚えている。

　テーブルに置いてある目覚まし時計に目をやると、その針は八時五十分になろうとしていた。

　僕は「そろそろ行くか」と独り言を呟いて、それから部屋を出る準備を始めたのだ。

　一人暮らしのアパートは大きな窓が東向きに面していて、カーテンの向こう側から初夏の日差しを照らしていた。

　カーテンを少しあけて、「暑いかな」と、また独り言を吐いてから僕は半袖のシャツを着て、いつものジーンズを履く。

　そのジーンズのポケットに財布を入れるときに僕は中身を確認し、上原先輩から無理矢理渡されたソレがまだ入っていることに、「はあ……」とため息をついたのだった。

　彼女が最寄り駅を出たのはおそらく七時前のはず。電話で言っていた通りに電車を乗り継いだとすると、九時十五分頃にはこちらに着くはずだった。

　彼女――、そう僕の彼女の倉本小夜香（くらもとさやか）は一つ年下の高校三年生だった。大学で一人暮らしを始めた僕のところに遊びに来るといって、彼女は電車を乗り継ぎ二時間もかけてここに向かっていたのだ。

　電車を乗り継いで、といってもあの時はまだ電化されていないところが半分もあって、僕の田舎ではディーゼル機関車が長々と客車を引いていた。携帯電話なんて下々まで普及もしていなくて、ポケベルがちょっと流行りはじめた、そんな時代。

　早朝に「今から家を出る」、と彼女から電話をもらったのが一番速い連絡手段だったような、いまから考えると――そんな不便な時代だった。

　△

　アパートの三階から階段を降りようとすると、煙ったような海峡の向こうに大きな島影が嫌でも目に入った。海の向こうにあるのは淡路島だった。

　今では吊り橋で繋がっている本土と淡路島だけれど、当時はそんな巨大な吊り橋は影も形もなく、海峡はキラキラと水面を反射させているだけだった。

　もちろん橋の工事は始まっていたし、テレビで大きなケーソンが沈められたニュースも見ていた。けれど未だ橋の主塔も何もないこの海の上に、本当に大きな吊り橋が架かるのだろうかと、大学生になったばかりの僕には半信半疑だったことを覚えている。

　そんな海の向こうに見える淡路島から腕時計に視線を移すと、時間はもう九時を過ぎようとしていた。僕は「やばっ」と小さく呟いて階段を駆け下りた。

　アパートから駅までは歩いて十五分程度で、片側二車線の主要道路は交通量もそれなりに多い。行きはいいけど帰りは少々疲れる坂道を僕は軽快に下り、いつも買い物をしているダイエーの前を通って、ようやく電車の架線が見えてくるところまでやってきた。

　ここまで坂道を下ると、もう淡路島の島影も見えず、排気ガスのにおいで潮風も感じない。ここから十分も歩けば舞子の海岸線に出ることになるのだけれど、この周囲で海を感じるのは、「釣りエサ」とか「釣り具」とか書かれた看板くらいのものだった。

　やがて前方に小さく見えていた電車の架線が近づいてきて、道路と並行に高架を電車が走るようになる。

　その線路上を舞子駅には止まることのない新快速電車が、全速力で東に向かって走っていった。それを見た僕は、『まさか小夜（さや）ちゃん、アレには乗ってないよな、でもあの子のことやから……』と不安に思いながら、二年前に彼女と出会った時のことをふと思い出したのだった。

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