魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 前編

ダークエルフの国2

「治した。心配ならば医師に見せると良い」

「治し……あ、……その、俺は――」

　――ディオンは、アリスを完全に信用していなかった。

お互いの上下関係の理由が、罪滅ぼしという意味も兼ねているからということもある。

粗相をしてしまった弟のために、自分が犠牲になることで国を守る。その程度の考えで部下になった。

　だからアリスを信用せず、尊敬せず、猜疑心を抱いたまま部下になった。

恐怖のもとに支配された、奴隷と一緒。唯一違うのは、枷がないこと。

　ディオンはその場に膝をついた。まさに、傅くような姿だ。

頭を伏せて、静かに低く言った。

「……俺を、殴ってくれ。いや、殴ってください、アリス様」

「ん？　は！？」

「俺は貴方様を疑っていました。きちんとした喋り方をしていなかったのが、その表れです。ですが、もう心は入れ替えます。ダークエルフ一族が裏切ろうと、俺は貴女の忠実な拳であると誓います」

　突然そう喋りだしたディオンに、アリスは驚きを隠せない。

所々入っていたタメ口のような、高圧的な喋り方も一切消えてなくなり、そこにいたのはアリスを尊敬する部下だった。

　困惑したアリスは、今まで王のように繕っていた喋り方を忘れるほどだ。

「え、え！？　なにこれ！？」

「アリス様。母上殿を治したから猜疑心が消えて、忠義心がアップしたんだと思うんですよね」

「あ、なるほど。……って、私疑われてたの……？」

「アリス様……」

　焦るアリスに対して、横からひそひそとベルが助言する。

まさかまさかの気づいていなかったアリスに対して、ちょっと呆れながら。

　ディオンだけではなく、その場に居たダークエルフ全員が深々と頭を伏せた。

オネルヴァは国民全体から愛されていた、まさに母親のような存在だ。オネルヴァを蝕んでいた毒は、国民全てが憂慮している問題だった。

　だからその場に居た全員がアリスに忠誠を誓った。

中には静かに涙するものだっていた。それくらいには、オネルヴァは国民から愛されていた存在だったのだ。

　そして誰よりも泣いていたのは、あの厳しいグレーゴーアだった。

元々は彼のせいで巻き込まれたこと。

それが元の元気な妻へと戻ったのだ。これがあの危惧していた、悪しき魔王だと思えるだろうか。

　神と崇め讃えても良い程度には、この場のダークエルフの中での、アリスの好感度が非常に上がっていた。

「じゃ、改めて聞くけどディオンの弟はどこ？」

「はっ！　おい！　国指折りの機動力を持った戦士を連れてこい！　急いで探すのだ！」

「はい！」

　アリスが聞けば、グレーゴーアが感涙を流しながらも大声を張り上げる。

忙しい人だなぁ、とアリスは他人事のように思っていた。

　その場のダークエルフ達は、命令を聞くとバタバタと急いで探しに出た。先程の状況とは全てが変わっていた。

　――こんな寛大で慈悲深いアリス様に、なんてことを！

改めてヨルクが行った暗殺未遂を思い出して、一同は捜索により力を入れた。

「アリス様、あたしが行きましょうか？」

「んーん。私は彼らを信じるからねー」

「……申し訳ありません。俺は……疑うようなことを……」

　ベルの言う通り、正直この場の全てにおいて最高の速さを誇るのは、間違いなくベルである。

ベルが探しに行けば数分とかからずとも、ヨルクなる男を引きずり出せるだろう。

　だがアリスは彼らを信じている。万が一取り逃した時にだけ動けば良いと思っていた。

　そんなアリスの発言を受けて、ディオンがしおれながらボソボソと答えた。

「いんだよ、私もディオンの立場だったら疑ってる。生きるため……仲間のために配下になったんだから、しょうがない」

「まさかそんなに寛大とは……。このディオン、命のある限り忠誠を尽くすことを誓います」

「う、うん……。よろしくね」

　数分して、逃げようとしていたところを、とある戦士が発見し捕縛に至った。

しっかりと縄で縛られて、その表情は不満げだ。

グレーゴーアが直接指南しただけあって、ヨルク自身もそれなりに手練た戦士だ。

そのため捜索に時間が掛かったのだった。

　なにはともあれ、完全な逃亡を許さなかっただけ十分である。

　そんなこんなでアリスの目の前に置かれていた犯罪者――ヨルク・ヒミネ・スライネン。

ディオンと同じくグレーの頭髪、ディオンよりは少し濃い色の金色の目。

ディオンは男前とも言える男勝りな女ダークエルフだったが、ヨルクもヨルクで顔の整ったダークエルフだった。

「チッ、死に損ないの化け物め……」

「アリス様に向かってなんて口を……！」

「この男は処刑すべきです！」

「ダークエルフの恥だ！」

　ヨルクがアリスを蔑んで言えば、あの治療術を見ていたダークエルフ達は口を揃えて言う。

その態度に気を悪くしたのか、ヨルクはわざとらしく舌打ちをしてみせた。

　アリスはなんとも感じていなかったが、ベルと――ディオンがそれを見て酷く腹を立てていた。

「まあまあ、どうどう。みんな落ち着いて。私にとっちゃあの程度の毒は、スパイスにしか成り得ないんだから」

「……す、スパイス？」

　ここで初めて、ヨルクが不快そうな顔から表情を変えた。まさに「何を言っているんだ」と言うふうな表情だった。

　もちろん、毒の効能を知っていれば、その発言は有り得ない。

だが毒を知っているヨルクであっても、アリスを知らなかった。

　アリスの毒物に対する耐性とその無尽蔵とも言える体力、そして所有しているスキルと魔術諸々。

それらを知っていれば、アリスから出てきた発言が嘘ではないと理解できたはずなのだ。

「嘘をつくな！　あれは、ダークエルフの知る中では一番の猛毒！　しかもそれを何束も入れたんだぞ！」

「うんうん。そうだよね。多分普通の魔族とか人間が食べたら、即死だと思う」

「な……」

「まぁそれはそうとして、処分をどうしようかな……」

　うーん、と考えこもうとしたときだった。

横から腕をガッシリと掴まれたのだ。予想以上に強い力で、しっかりと。もはや痛いぐらいに。

　振り向けば満面の笑みをもってアリスを見上げている、ベルが居た。

もう今までで見たことのないくらいに、それはそれは120％の笑顔である。

「アリス様、ください」

「なに……？」

「くーだーさーい！　めちゃすこな顔なんですよおお！　かわいい！　欲しいんです！」

「ご飯じゃなくて玩具（フィギュア）？」

「そうですぅー！！」

　ブンブンと掴んだ腕を激しく動かしながら、ベルはそう叫んだ。

ベルの主食は人間である。それは幹部であれば誰もが知る事実。

　だが例外もいる。それは〝顔の良い男〟。

食べるには勿体ないイケメン。それらは食べるのではなく、楽しむためにある。ベルの中での定義はそうだった。

「はぁぁあぁ、褐色イケメン、裏切りの弟とか属性盛りすぎだっての。マジすこ。すこすこ。推し決定なんですが……。うわぁあ、どうしようスーツとかも似合いそう。逆に白い服とか？　絶対似合うだろ……民族衣装で筋肉チラ見せとかもえちちじゃん……。って、ハッ！？　着せる服がない……？　アベスカの国王からぶん取――」

「わ、分かった分かった。向こうもソレでいいならあげよう。隷属契約しようね」

　突然早口で大量に喋りだしたため、アリスは無理矢理手で口をふさいで黙らせた。

いきなりのことにダークエルフ一同は驚いているし、ポカンとした顔で二人を見ていた。

ベルの言っている殆どが理解できなかったのが、不幸中の幸いともいえよう。

　以前アリスが思っていた「どれだけ恥ずかしい設定にしても、この世界じゃ知らない内容だから大丈夫」という謎理論。

しかしながら実際起こってしまうと、少々恥ずかしいものであった。

「……と、言うわけでどう？」

「どういうわけですか！？」

　困惑しながらディオンに伝えると、やはり伝わっていなかった。

アリスはゴホンと咳払いをして、先程のベルの〝翻訳〟を行った。

「つまり、えーっと、うちの部下が彼をとっても気に入ったみたいで……奴隷として欲しいから、身柄を預かるっていう意味で処刑は終わりでどうかな？」

「そ、そんな処遇でよろしいのですか？」

　オネルヴァがアリスの言葉に、そう漏らす。

〝そんな処遇〟というのは、〝そんなに軽い処遇〟ということだ。

どんな失態をしてしまったところで、オネルヴァとグレーゴーアにとっては家族であり大切な息子。

　どんな罰を課せられようとも、息子が生きているということはまだ幸せなことだろう。

彼らの中では、ヨルクの死をも覚悟していたのだから。

「うーん。強制労働とか拷問とか肉体で奉仕とかはな――いや、ある意味全部ソレに当てはまるのか？　人によっては苦痛で嫌なことだから、軽い処置じゃないけど」

「？？？」

「俺は問題ないです、アリス様」

　イマイチ理解の及ばないヒミネ・スライネン夫婦だったが、横からディオンが声を掛ける。

一応あのダイニングルームでは、ディオンがスライネン――ダークエルフ代表で来ていたため、これを総評と捉えることにした。

「そう。じゃあそうしよう」

「やったぁー！！！　あたしだけの等身大着せ替えフィギュアだぁー！！！」

「黙ってベルちゃん……」

　終始うるさいベルをよそに、アリスは二人の隷属契約を進めて、スライネン王国を後にした。