12
クリスマス。現在時刻は午後6時。
「よし、これで完成、か。」
クリスマスだからと少し奮発して材料を買い込み、二時間かけて作った夕食。
叔父に毎年いただく七面鳥を捌いて、味付けをいつもより丁寧に行う。
年末に向けて体型維持をしたいとランニングに出かけた新堂は、一度自宅に戻って色々と取ってくると先程連絡が入った。やはり親が纏めただけの荷物では足りないものもあったのだろう。
もちろんブランケットは用意済み。隼人に聞いたら是非渡すべきだと言っていた。女性の扱いなら(多分)彼の方が上手だろうと思ったので、素直に従うことにした。
「う。か、帰りました〜。」
玄関へ向かうと、とんでもない量の荷物を手にした新堂がいた。
あまりの量の多さに俺が引いていると、
「これからもどうぞよろしくお願いしますね。荷物を持ってきましたから。」
叔父上、これは聞いていませんよ。
「ふわああ。いい匂いはこれから漂っていたんですね。」
にしても、彼女は俺の作った料理を前にすると、テンションがいつもと違う別人に変わるのは、俺のせいか……？
「今日は奮発して少しだけいい肉を買ってきたからだろう。」
「河合さんのところのお肉なら全部美味しいですよ、それに冬樹くんの味付けでもう完璧なのです。」
興奮気味に答えた新堂だったが、そのあと我に帰ると顔を赤くしていた。
「おいひいでふね。」
「口の中のものはなくしてから喋ってくれ。」
「すみまふぇん。」
「....。」
もう何も言うまい。料理をうまそうに食ってくれるのはありがたいことだ。俺はそれきり何も言わない。
そろそろ、用意したブランケットを渡すか。そう思い俺は机の上に包装紙ごと置く、
「「あの……」」
全く同じタイミングで振動も話し始めようとした。
「すまない、先に言ってくれ。」
「あ、はい。……冬樹くん、メリークリスマス。プレゼントです。」
なにやら大きいもの。ふわふわしていて重量はそれなりにある。....なんだこれ。
「これは……？」
「開けてみてください。喜んでくれるといいですけれど。」
よくよく見れば、この包装紙はデパートにあったクリスマス用の包装紙ではないか。
「開けさせてもらうよ。」
ゆっくりと包装紙を取り去って、中から出てきたものは、
「くまのぬいぐるみです。冬樹くんの部屋に置いて貰えると私も嬉しいです。」
ぬいぐるみ。これは、男子高校生へ渡すプレゼントとして合っているかは分からないが。
「これは新堂が選んでくれたのか？」
「もちろん。かわいいですよね！」
やはり女子はこういった可愛いものに目がないのだろう。
「ありがとう。大切にさせてもらうよ。部屋に飾るかどうかは、まだ決めかねているけど。」
「えっ、あっ。ど、どういたしまして。」
俺はぬいぐるみを一度膝の上に置く。
「……い。」
「何か言ったか？」
「はっ、いいえ。なんでもないですよ。」
「そうか。」
俺は一呼吸おいて、
「メリークリスマス。良かったら受け取って欲しい。」
ブランケットを差し出す。
「なんでしょうか？」
「……」
緊張で言葉が出ない。拒否されなければいいが....。
「……、……？」
作ったブランケットを広げては首を傾げる彼女は、俺の方をばっと向くと、
「どこの商品ですか？」
感謝よりもまずそこから、と言うところに少しショックだ。
「手作りなんだが、やはり気に入らなかったから？気に入らなかったなら別のものをまた用意するが。」
「これが手作り……。凄いですね、毎回冬樹くんは私の想像のずっと上を行ってくれます。」
「使ってくれるのか？」
「はい。あ、この花柄とか可愛いですね。」
「好評で何よりだ。」
彼女といると何故だか、これまでつまらなかった時間が、楽しく感じる。
本来なら俺にその資格がないことを、頭では分かっていても。
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