急行列車 ダンジョン行き

花火

　鉄製の冷たいガントレットが端から端まで温まった。弾力のある何かを突き破り、腕が関節まで沈み込む。目白はまだ生きてるか？　球体のようなものを掴み取った。

　「ナイス、それがコアね」

　コア、こいつが心臓ってことか。図体に反してテニスボール並みの大きさじゃないか。

　「そのままハエにしがみついて、握りつぶすのよ」

　腕に血が流れている、疑似血管の薄い膜が破れ、紅い血が噴き出した。コアを掴む、ハエが激しく体を揺らした。目を閉じた中でも、何が起こっているかは分かる。ぶつりぶつりとゴムが切れるような音が響く、血管を手繰り寄せてしまったか？　鎧が気色の悪い熱気に覆われた。

　「私は気にしないで、これくらいなら自分で防げるから。その血は恐らくだけど溶解液みたいなもの、なるべく早くしないと終わりよ。急かすつもりはないけど！」

　大分急かされているようだ。確かに急がなければ鎧を着たまま御陀仏だろう。ハエを掴んでいた片手を外し、コアを両手で鷲掴みにした。一気に血管が切れ、コアが体から切り離された。

　「え、、」

　「ぼ、う、ぎょ、ま、ほ、う」

　声を絞り出して目白に伝える。時間がないんなら仕方ないだろう。後は目白が魔法を掛けれるかの勝負だが..

　「えっ、えっ、えっ、えっ」

　「め！　じ！　ろ！」

　不味いな、混乱してる。体が空気に押し返されながらも、落ちていく。このままじゃやっぱり御陀仏だ。血で固まった関節を無理矢理動かして背中の目白を叩く、反応が無い。疑似血管を頼るしか無さそうだな。シリンダーの強化剤を素手で体内に押し込む、血が高速で循環する。足の裏が床にゆっくりと沈み込んだ。痛みは無い、これが麻痺しているせいだったら最悪だが、何分か経った後も痛みは無い。

　「きーるとーすぅ….」

　「うわっ」

　背中から小さな声が聞こえて来た。どうやら目白も無事のようだ。

　「あ、あんた、ただの鎧ロリコン変質者じゃないようね….助かったわ..」

　「そ、れ、が、い、の、ち、の「おーい！　大丈夫か！　兄ちゃんたち！」

　俺の抗議の声を掻き消すように野太くて力強い声が飛んできた。吉村だろう。まだ視界は血で濡れてぼやけているが、あの図体だ、いやでも分かる。

　「だいじょうぶ！？　ふたりとも！」

　パトリシアの声だ。無事で良かった。

　「俺のヘルメットの出番は無かったか。まあ、全員無事なだけ良かった」

　「報酬になりそうなものは特に見当たりませんね」

　「めざといな、まずは達成感を味わおうぜ」

　「空中で弾けてる巨大バエを見ながらですか？　小バエ共もあちこちで弾けていますが」

　「はなび！！」

　音が聞こえる、弾ける音が、背中に乗った小さな魔法使いをそっと床に下ろした。