ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第63話 男子三日会わざれば

「カルラッ！！」

廃墟ビルの一室に入ったリョウタの最初の言葉。

彼の目にまず飛び込んできた光景は、手足をロープで縛り上げられて寝転がされているカルラだった。気落ちしながら彼女が返事をする。

「リョウタ…、ごめん」

（良かった…！カルラは無事だッ！）

最悪の場面も想像したリョウタは胸を撫でおろす。だが―――

「ようこそいらっしゃいました。リョウタさん」

鈴の鳴るような声。部屋の奥には微笑みを浮かべたアイの姿。

「アイッ…！！」

ドクンとリョウタの心臓が跳ね上がる。

形容し難い感情に飲まれそうになる。

アイとの間には色々とありすぎた。

因縁がありすぎた。

惜しげもない愛情を向けられた。

しかし、それに応えることはできなかった。

父であるヨシヒロの仇だった。

そして、ルナの生き写しであるレナを殺された。

憎しみだけではない。

だからこそ、苦しい。

そんなリョウタを見て、アイは満面の笑顔になった。

「安心しました。既にリョウタさんの頭の中に、カルラさんのことなど露(つゆ)ほども残っておりません。今のあなた様は、わたくしだけのもの。第三者が介入できる余地など無いのです」

それを聞いて、リョウタは目を瞑った。

自殺行為に近い。アイ、否、レンのスピードと強さは知っているのだから。だがリョウタは今この瞬間、アイが攻撃してこないことを確信していた。言葉にするとしたら、皮肉にも『信頼』が一番近い表現となる。

「こオオオオォォォォーーー……」

目を瞑りながら、息吹(いぶき)を使って呼吸を整えていく。深い腹式呼吸によって副交感神経を刺激し、感情をフラットな状態に戻していく。

ピタッ

台風が近づいてきている時のように荒れ狂っていた心が、波紋もない水面(みなも)へと収斂された。

ゆっくりとリョウタは目を開き、アイに語り掛ける。

「で？ここで決着をつけたいのか？アイ」

「……！」

アイの大きな瞳が見開かれた。

「リョウタさん、あなたという方は…。あれほどの激情を抑え込めるなんて、思ってもいませんでした。少しだけ寂しい気もいたしますが、本当に変わられましたね。やはり、わたくしの目に―――」

「ゴチャゴチャ五月蠅(うるさ)いな。さっさと始めようじゃないか」

リョウタの覚悟は、能力を使わずともアイに届いた。

「ええ、言葉はもう無粋ですね。始めましょう」

「ああ悪い。その前にちょっとだけ。…カルラ、少しだけ待っていてくれ。あと、コタローは？」

蚊帳の外になっていたカルラに目を向けるリョウタ。

慌ててカルラは答えた。

「え、あ、うん。コタローはそこにある段ボールに入れられてた。あのコも無事よ。でも気をつけて。アイツ、マジでヤバイから」

カルラから数メートルある位置に小さめの段ボールが置かれている。それを見てリョウタは頷く。

「待たせたな、アイ。…始めようか」

リョウタが構えを取った。

「男子三日会わざれば刮目して見よ」という諺(ことわざ)がある。

３日どころではない。約３０日ぶりの再会。

そしてリョウタはその間、血反吐を吐き、肉体の破壊と再生を繰り返してきた。完全に別人のような体付きに変貌している。

肥大化した筋肉がワイシャツの上からでも見て取れる。

首・肩・胸・腹・太腿・脹脛、そして背中。

全ての細胞が強者のものへと入れ替わっていた。

そして体力も。

湖からここまで、１時間ひたすら駆け抜けたが、リョウタの息は上がっていない。

その身体が生み出すプレッシャーは、アイにとってロジャー・ゴロフキンと変わりないほどであった。

「来ないのか？じゃあ、行くぞ」

リョウタ突進。

能力を発動し、待ち受けるアイ。

ボッ！

リョウタの初撃は左掌底突きだった。

当然、アイはその攻撃を知っていた。

左に躱しながら肘を撃ち込んでくる。

ガシッ！

リョウタ 右腕の回し受けでガード。そして―――

ドゴオッ！！

「くっ！！」

左正拳突きを両腕で何とかブロックしたアイだったが、体ごと数メートルも吹き飛ばされた。

ザザァと着地するアイ。ガードした腕にはリョウタの拳の跡がクッキリと残された。

（なんという一撃なのでしょう…！わたくしの装甲が薄いのは承知の上でしたが、ガードしてもダメージを与えられてしまいますね。しかも、リョウタさんの防御と攻撃の継ぎ目が殆ど無いため、全て避けるのは現実的ではありません。…『わたくしでは』）

リョウタはゆっくりとアイに向かっていく。

（こんな程度か、アイ。違うだろう？）

その心の声に反応するアイ。

「はい、もちろんです。ですが、『わたくし』では役不足なようですね。それが名残惜しくて…。リョウタさんは本気で相手をしてくださっています。『わたくしたち』も全身全霊でお返ししないと失礼というもの。…それでは一旦失礼いたします」

（ここからだ…！）

レナの最期を思い出し、リョウタは渇(かつ)を入れる。

あの時は何もできなかった。絶対に失いたくないモノを奪われてしまった。

（これ以上は奪わせない。そのためなら、俺はアイを殺す！）

覚悟は決まった。

アイが再び目を開けた時、微笑みは消え去り、レンの禍々しい笑みが広がっていた。