金木犀の花の精

第1話

　あれは、まだ紅葉（こうよう）の時期には少し早い、秋の半ばの出来事だった。

　当時の私は、京都の大学で学生生活を送っているものの、学問を専門にするほどの熱意もなければ、特に没頭するような趣味もなかった。

　就職のためには大学卒業という学歴が必要だろう、という漠然とした考えから入学しただけだ。適当に単位を揃える程度に勉強して、サークルに所属することもなく、のんべんだらりとした毎日を過ごしていた。

　時間だけはたっぷりとあり、そんな私の楽しみは、近所を散策することだった。

　アパートの近くには鴨川が流れており、大学から少し東へ向かえば、大文字山もある。まさに、自然に囲まれた環境だったのだ。

　私にとっての『近所』は徒歩で行ける範囲内のことであり、一般的な定義よりも広かったに違いない。特に大文字山では、山頂を抜けて滋賀まで歩いてしまったり、東山トレイルコース――伏見神社から比叡山まで続くハイキングルート――に入ってしまったり、ということもあった。

　西へ向かっての散策では、さすがに桂川や嵐山まで歩いて行くのは無理で、自転車を用いていた。大文字山の話を例にするならば、距離的には『無理』ではないはずだけれど、街中（まちなか）をひたすら歩くというのが、私の性分に合わなかったのだろう。

　とはいえ、京都の場合、街中（まちなか）でも自然の景観を楽しめる場所はいくつも存在している。

　有名無名の、たくさんの寺や神社だ。

　どれほど小さな神社仏閣でも、立派な木々が植えられて、見事な庭園が設けられているではないか。信仰心のない私でも感銘を受けるほどであり、逆に『信仰心のない私』だからこそ、寺も神社も、目の保養となる公園に過ぎなかった。

　だから市内を散歩する時には、そうした場所に立ち寄ることが多く……。

　私が『キンモクセイの女性（ひと）』と出会ったのも、名前も知らない神社の一つだった。