ロザリンダ嬢の憂鬱〜手紙も来ない

第7話 フィリップ殿下、決戦に挑む

「これはこれは……」

　公爵邸に、この僕が出現すると、執事以下、使用人全員が青くなったらしい。

「王太子殿下、自らが……」

「ロザリンダ嬢に会いにきた」

　ああ、なんだかすてきな響き。

　ロザリンダ嬢に会いにきた♪

　ロザリンダ嬢に会いにきた♪

　ついにこの時がきた。再会の時だ。

　一年ぶりだ。

　詩が書けそうだ。ソネットか。

　最初のセリフは、無論、君の名だ。

　馥郁（ふくいく）と気高く薫る薔薇のようだ、ロザリンダ……

　詩作に耽っている最中に無粋なドアの開く音がした。

「何の御用件ですか？」

　背の高い男が一人、嫌そうに現れた。弟のクリスだ。

　お前は、呼んでねえ。

「ロザリンダ嬢に会いに来た」

「姉は支度中です」

「では、待たせてもらおう」

　クリスがイライラした様子で、後ろに控えていた執事に命令した。

「セバス、茶の用意を」

　まだ、発注していなかったのかい！

　王太子殿下でなくても、客が来た時にはお茶くらい出すものだぞ。

「殿下のお越しが急だったもので」

　王太子様の行動にケチつけるな。

　悪いのは、お前だ。だから、前触れなしに来たんだ。

「ときに、ロザリンダ嬢は僕からの手紙に返事をくれないのだが」

　クリスがピクリと反応した。

「それは、失礼をいたしました」

「どうしてなんだろう」

「さあ……。普通なら相手に興味がないのでしょうが」

　うわっ。サラッと爆弾混ぜ込みやがった。

　君、立場、弁（わきま）えてる？　僕、王太子なんだよ？

「姉様のことですから、畏（おそれ）多いと恐縮したのかもしれません」

　雰囲気が怖すぎる。

　茶を供す執事の手先が震えている。

　カタカタと細かくカップがソーサーに触れて音を立てる。

　姉様ってなんだ。

　お前だけの特別な呼び名か。

「僕の姉様は世界で一人だけです。困難な時も二人で立ち向かって行きました」

　こいつ……唯一感出しやがって。

　なんか腹立つな。

「そりゃ、わかってるがね。僕は支援するとあれほど言ったろう。そんな苦労することはなかったんだ」

　クリスは目を逸らした。

「そうでしたか？」

　なんだか、後付けで言い訳するなみたいな言い草だな。本当に伝えただろう。手紙はどうした？　あれほど、恥ずかしいほど出しまくった手紙は？

「当家は書簡の部類は、契約書等法的拘束力のあるもの以外は、一定期間経過すると処分することになっておりまして」

　なんだとう？

「そうだな？　セバス」

　クリスは後ろを振り返って同意を求めた。

　王家に対して不遜すぎて、セバスはプルプル震えていた。

「は」

　その時、ようやく、小さなノックの音がして、弟の名を呼ぶ銀の鈴を振るような声がした。

　甘やかな恋人の声。僕の名を呼ぶ。

「まあ、フィリップ殿下。お久しぶりでございます」

　クリスが急いで立ち上がり、ロザリンダを自分の隣に座らせた。

　その上で言い出した。

「厳密にはお久しぶりでないのかもしれませんが。昨晩、拝見しておりました。殿下が、婚約を発表されるのを」

　だから、なんで、そんなこと言うのさ。

「ですので、殿下のお気持ちはわかっております」

　ロザリンダ嬢が震える声で、僕を見つめて言い出した。

「どうわかっていると？」

　それ、絶対間違ってるよね。

「わたくしではない、他の誰かと……」

「姉様……」

　抱き合うなー。

「殿下、姉様は加減が悪いようです。御前を失礼させていただいてもよろしいでしょうか。後のお話は、僕が伺います」

　会って一分も経ってないよね。もう、お別れ？

「ひとつだけ聞きたい。ロザリンダ嬢、僕が出した手紙になぜ返事を出さなかった？」

　ロザリンダ嬢の大きな目が見開かれていく。

　ああ、やっぱり彼女は知らないのだ。読んでいないのだ。

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浮かれると（誰でも？）変な人感が出るという……