Middle world

1魂目

「閻魔様、次の班の資料でございます」

「わかった。置いていきなさい」

「お願い致します」

　深く礼をして、私から離れていく一つの小さな影。

小柄ではあるものの、その顔は決して可愛いものではない。

自らの威厳を保ち、見せつけるようにギュッと口を引き結んで、眉を吊り上げている。

更に、その威厳の現れのように彼の頭には

立派で鋭い角が生えているのだ。

　そんなのが、此処には沢山いる。

「閻魔様、三途の川が荒れ、船が手こずっているそうです。その為、僅かではありますが時間が空きますので、休憩に致しましょう」

「そう。三途の川が。

　今日は機嫌が悪いのかしら」

　閻魔、鬼、三途の川とくれば、此処が何処なのかは大体察することが出来よう。

人の世から離れ、天国と地獄へと通ずる分岐点。

人は此処を、生と死の狭間。

『中間の世界』と呼ぶ。

　魂が宿っていた身体を手放してから、

此処に来るまでに渡るあの有名な川は、

知られてはいないが人のように感情を持つ。

自分に気に食わないことがあれば荒れるし、自分にとっていいことがあれば、凪のように静かだ。

　その川が、今日は荒れているという。

「どうでしょうか。あの川も、人の心のように複雑ですから」

　水は様々なものを吸収し、浄化する力を持っている。

勿論、川ともなれば、それは甚大なものとなる。

更に、様々な色の感情である魂を、それに流して此処へと辿り着かせるのだから、複雑になるのは当然のことなのだ。

「そうね。まあ、私には『人間の心』というものがよくわからないけれど」

「それはそうです。

　閻魔様は、閻魔様になる前の記憶を思い出せぬようになっておりますから」

　実のところ、閻魔は元を正せば只の人間だ。

　例によって、生を全うした後にここに来る経過で、多くの魂の中から、善と悪の配分がバランスよく、また、年齢が一定を超えている者が選ばれる。

勿論、男も女も関係ない。

善と悪が平等でさえあれば、公平性を保て、死者の魂に、行くべきところを指し示すことが出来るのだ。

　年齢に関しては、幼すぎるものは器が未熟のままである為、この仕事は荷が重すぎるということだった。

　しかし、選ばれた後、その人間は人間であった頃の記憶を全て失う。

　全と悪が平等であったとしても『情』があると、その『情』に引きずられ、正確な判断が下せなくなる可能性があるからだ。

　閻魔の仕事は、無事に流れ着いた魂に、行くべきところを示すこと。

　罰を与えなければならない魂を、もし間違って天国に送ろうものなら、この世の均衡は一気に崩れる。

　陰と陽は常に平衡を保ち続けなければならないのだ。

　だが、そんな閻魔とて、永遠ではない。