短編

【相続から譲渡】

　俺は特別なんだと思う。こんなにも人から外れた行いをしているのに、報いは一度たりとも受けたことがない。被害を被るのは、いつも人間じみたやつらばかりだ。

　足元に転がった死屍累々の光景を、光を灯さない漆黒の瞳に映しながら一人思案する。

　裏社会を生きるその男は、近年類まれな才能に恵まれ、人間業とは思えない偉業を成し遂げてきた。一介の構成員に過ぎなかった彼は、いつしか闇の統率者となった。誰もが彼にひれ伏し、降伏する。しかし、その光景を目にしても彼の心は動かない。人間としての感情を失ったその姿は、神から遣わされた使徒のようだ。

　とある投資家が言っていた。「君は、特別だ」と。その投資家もまた、比類ない才能を持っていた。彼はとある凄腕の医者に出会ってから、その才を如何なく発揮してきた。瞬く間に投資家は大富豪となり、裏社会にまで目を付けられることになる。男と投資家が出会ったのは、何年か前。大きな取引をした際に豪華な料亭で出会った。当時、男は末端の構成員でしかなかった。

　「君は、特別だ」、それが富豪の発した最初の言葉だ。

　富豪との面会を機に、男の人生が一変し、何事も万事うまくいくようになった。

しかし、富豪は人間であった。男と出会って5日後、順風満帆だった富豪は取引にことごとく失敗し、自ら命を絶った。

　「私は、人間だった」、それがかつて巨万の富を一人で築いた天才の最期の言葉であった。

　後処理を他の奴らに任せ、男は地獄のような光景を背にして歩き出す。一人の若い男が身辺警護を名乗り出たが、手を軽く振って断る。どうせ俺は死なない。

　明け方の朝日が目に刺さる。闇を生きてきた男に光は眩しい。光を避けるように暗い路地に入った。ふと目を上げると、小さい協会がある。

　男はふっと笑った。神なんて存在しない。もしいたのなら、俺は真っ先にその報いを受けているはずだ。彼は無神論者であった。

　いつもは気にしない建造物だが、今日は違った。明け方からいもしない神に祈りを捧げるような人間がいたら、見てみたいと思ったのだ。純粋な興味で、こじんまりした協会の中を覗いてみた。

　はっと息を呑んだ。女がいる。協会中央の祭壇で、膝をついて手を祈りの形に組んでいた。女を祝福するかのように、明け方の光が彼女を際立たせていた。

　思わず後ずさったのが悪かった。じゃりっと、靴が擦れて音を立てる。

　女がこちらに気づいた。男はしまった、と思った。

　「・・・あなたも祈りにきたの？」

　彼女は床まで伸びた絹のような金髪を揺らしながら、小首を傾げ、微笑んでそう尋ねる。透き通るような蒼い瞳は、この世の全てを見透かしているようだ。

後光を背負った彼女の姿はまるで―――。

　人生何があるか分かったもんじゃない。ふとしたことから人生が変わることがあると、男は実感した。あの邂逅から、二人は会話を交わすようになった。

　「貴方の行いは神に認められたものではないけれど、私は一人の人間として貴方を扱います」

　祭壇の中央で微笑みながら、彼女は宣言する。

　「貴方は、どう生きてきたの？」

　頭に傷を負い、朦朧とした男の瞳に彼女は優しく問いかける。

　「貴方は、孤独ではないわ」

　銃創を負った男の腕に触れながら、慈雨の笑みを携えた彼女は言う。

　「私は貴方と同じ人間です」

　病に侵され、うなされている男に、透き通った碧眼が訴える。

　「どうか、死なないで」

　全身に銃弾を浴び、もはや意識のない男を抱え、彼女は一粒の涙を流す。

　　男は最後の力を振り絞って、彼女の頬に手を伸ばした。と、同時に、彼女と人生を共にしてみたかったと、そんな人間じみたことを考えた。

　―――・・・あぁ。

男は気付いてしまった。

　―――俺は人間だったのか。

男は女の手の中で、最期に知った。

　あるところに女がいた。

　まるで神から遣わされた天使のように、光を帯びた長い金髪に透明な青い瞳を持った女だった。裏社会を統べる大悪党が亡くなってから、彼女はまるで神の使途のようにすべての人の心を浄化していった。

　彼女を見た人々は口を揃えて言う。

　彼女はまるで女神のようだ、と。