犬神誠太の犯罪

その7

　翌日から、事務所の電話が鳴りっぱなしになった。

　かけてきたのは、行方不明になっている”四人”それぞれの身内である。

”予定していた休暇を過ぎても帰ってこない”

”携帯にかけても通話が出来ない”

　大体がそんなものだった。

『警察に捜索願いをお出しなさい。探偵にはそれ以上何も出来ません』

　俺はそう答えるしかなかった。

　第一、こっちは他の仕事を抱えている。

　俺は二つの依頼を同時にこなすほど器用な人間じゃないからな。

　それから俺は三日ほど、あちこちに電話をかけた後、ひじ掛け椅子に座り、デスクに足

　を投げ出して、しばし”安楽椅子型探偵（アームチェア・デティクティヴ）を決め込んだ。

　事務所の中をうろつき、スクラップ・ブックも漁った。

　俺だってたまには、”ベイカー街の大天才”の猿真似をしてみたくなるものだ。

　10分ほど経ったろうか。

　また電話が鳴った。

『俺だ。うん、なるほど、有難う。すぐに行く』

　大人しくしていると、稀にいいことがあるものだな。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　待ち合わせをしていた日比谷公園西側ののベンチに行く。

　もう陽はとっぷりと暮れていた。

『遅かったな。三分の遅刻だ』

『二分かっきりだ。時計ぐらい新しいのを買えよ』

　男は鼻を鳴らし、黙って四枚の写真を取り出した。

　写真には数名の人物が写っている。

　どこも同じ場所らしい。

　桟橋のようなところを、三人の人物が渡っている。

　先頭にいるのは、背の高い、がっしりした男・・・・しかし顔までははっきりと分からない。

　ぴったりと顔に張り付いたような覆面。

　そう、軍隊や警察の特殊部隊で使用される、“バラクラバ”という奴だ。

　着ているものも黒一色。

　戦闘用のコンバットスーツにブーツ。

　腰の周りにポウチ。

　手に持っているのは、イスラエル製のＵＺＩサブマシンガン。

　一人ではなかった。

　二人だった。

　前に一人、後に一人。

　後ろにいる男は、先頭よりも少しばかり背が低い。

　着ている服装と、武器は同じものだ。

　そしてその間に、人間が一人。

　目隠しをされ、手を後ろで縛られている。

　四枚の内、三人は男、一人は女だ。

『場所は東京湾有明ふ頭ってところか・・・・この写真、間違いないんだろうな？』

『俺の情報（ネタ）がガセだったことがあるか？』

　ベンチの男は素っ気ない口ぶりで言う。

『そうだな・・・・有難う。』

　俺は輪ゴムで留めた万札を、男に手渡す。

　彼は輪ゴムを外して一枚一枚丹念に数え、元に戻して、ジャンパーのポケットにしまった。

『何だったら助（す）けてやってもいいぜ？』

『いや、いい。ここから先は俺の仕事だ。』

『大丈夫かね？相手は相当に武装してるみたいだぜ』

『まあ、何とかなるだろう。じゃな』

　俺はそう言って、ポケットに手を突っ込み、その場を立ち去った。

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　その夜、俺は事務所の中で準備を整えていた。

　拳銃はいつもの相棒、Ｍ1917。

　弾丸は.45ＡＣＰ弾を全部で60発。

　探偵が一回で持つ事の出来るぎりぎり限界の数だ。

　そいつを丹念にハーフムーン・クリップに全部噛ませ、ウエストにつけたタクティカルベルトに忍ばせ、六発だけレンコンに入れる。

　残りの武器は、三段式警棒とフラッシュ弾だ。

　心もとないといえばそれまでだが、これが限界なんだよ。

”さて、行くか・・・・”俺は心の中で呟くと、椅子から立ち上がった。