転生のおと 第１章，第２章，第３章

第56話 漸進

　翌日の朝、目を覚ますと、少し低い見慣れない天井が広がっていた。体を起こすと、以前と部屋は違うが、窓の外には見慣れた景色が広がっている。

　今、何時だろう？

　そう思って辺りを見回し、耳を澄ませたが、時計の音は聞こえない。

　ああ、そうか、……そうだった。ここはもうツチダの詰所じゃないんだ。

　心なし重たい体を動かし、10年以上の相棒のベッケン（たらい）を持って、窓の外の井戸に向かう。

　ポンプを押して井戸からベッケンに水を注ぎこみ、両手ですくって顔を洗うと、7月の暑さに1年を通してあまり温度が変わらない井戸水が気持ちいい。

　少し気持ちが落ち着いたが、1日経ってみて、ボクのあの偉大な伯父上が亡くなったことが、じわりと心を抑えつけているようで、何か体の感覚がおかしい。何かに触っていても、地に足が着いていても、ふわふわと、ふわふわふわふわと覚束ない。ご近所さんと挨拶を交わしても、どこか自分ではない別の人物が聞いているようだ。ぼんやりと見上げれば、目の覚めるような天色（あまいろ）の空も、どこか白々しく白群（びゃくぐん）のように感じられる。

　それでも、体が覚えているベーコンと豆のスープを作り、味は分からなかったが、お腹に納めた。7月の爽やかだけど、太陽が熱のカーテンを徐々に下ろしてくる頃、温かいスープが体に染み渡り、少しは考え事ができるようになったと思う。

　借りている部屋に戻り、今日のことを考える。

　今日はどうしようか？

　今日はどうしようか？

　今日はどうしようか？

　今日はどうしようか？

　今日はどうしよう？

　今日はどうしよう？

　今日はどうしよう？

　今日はどうしよう？

　今日は……

　今日は……

　……

　……

　面倒だ。考えるのが面倒だ。ただひたすらに面倒だ。

　……ああ、これは前の世界で経験したことがあるな。どうしてそうなったのかは覚えていないが、無気力になって、ともかく色々なことがどうでもよくなったのだ。

　こういうときはどうすれば良いんだっけ？

　うん、そうだ。お日様にあたること、体を動かすこと、だ。

　前の世界の僕はそれで無気力を忘れていた。

　そうだ、傭兵組合の訓練場にでも行って、素振りでもしてみるか。

　井戸の付近でしばらく日向ぼっこをして、10時の鐘が鳴る頃、子供の頃から歩き慣れた噴水広場までの土の道を踏みしめ進む。噴水広場では少しの間、石畳と靴が打ち鳴らす音を感じ、そこからまた土を踏みしめて傭兵組合に入る。

「おはようございます、ニクラウスさん」

　組合の建物に入ると受付カウンターには、いつものお兄さんがいつものように変わらずそこに佇んでいて、俺はいつものように挨拶をした。

「おはようございます、スヴァンさん。昨日は大変だったみたいですね。大丈夫ですか？ところで例の報酬はまだ届いてませんけど、別の用事ですか？」

「そうなんです。もやもやしてすっきりしないので、体でも動かそうと思って。訓練場を使っても良いですか？」

「ええ、今日は講習も無いから大丈夫ですよ。今日は、朝一番でモーリッツさんが入って、スヴァンさんが二人目ですね。使い終わったらまた声をかけてください」

　あの渋くて良い声のおじさんが先に使ってるのか。訓練に付き合えとか言われたらきついな……。どちらにしても体を動かしてみたいのだから、挨拶だけして隅っこで運動しようっと。

　傭兵組合の訓練場は、組合の建物の裏手、それなりに広い土地を確保してあり、高さ２メートルほどの木の塀で囲まれているその場所は、ほぼ正方形で一辺の長さは20メートルくらいありそうだ。

　木の塀が途切れ、関係者以外立ち入り禁止と書かれた無愛想な入口から中に入ると、頬に傷痕のある中年男性が、木の棒で素振りをしているところだった。

「おはようございます、モーリッツさん。朝から精が出ますね」

「お、スヴァンか。おはようさん。お前とここで会うなんて珍しいな。なんかあったのか？」

　さっきニクラウスさんにも心配されてたな。今日の俺は、相当、疲れている顔をしているんだろう。

「モーリッツさんも既に知っていると思いますけど、昨日の領主屋敷での会合で、どっと疲れてしまいまして……」

「なんだ、昨日はお前も行ってたのか。ペーターの野郎が何かよそよそしいとは思っちゃいたが。今日も朝から忙しなく出掛けてるみたいだしな。まぁいい、皆まで言うな。どうせ、お上（かみ）から発表されるまで秘密にしておかなきゃいけないやつなんだろ？」

　なんだ、モーリッツさんも知らないことだったんだ。うっかり会合の内容を話さなくて良かった。

「ああ、ええ、まぁ、その通りです……」

「俺もよぉ、悪いことがあったときなんかは、かなり落ち込むもんだが、そういうときは体を動かせばなんとかなるもんだぜ？落ち込んだときは筋肉を動かせ、筋肉を。ともかく筋肉は偉大だ」

　前の世界で聞いたことがあるような筋肉理論だが、この人、訓練でボコボコにするだけじゃなくて心配してくれるんだな。ありがたい。

「ありがとうございます、モーリッツさん。じゃ、俺は邪魔にならないように、隅っこで筋肉を動かしてますね」

「なんだよ、スヴァン。つれないじゃねぇか。折角だから俺と一緒に筋肉を動かそうぜ？」

「いえ、邪魔しては悪いので、一人で……」

　言い終わるかどうかくらいのタイミングで、モーリッツさんが両肩をガッと掴んでぐいぐい来る。

「若いうちはそんなに遠慮するもんじゃねぇぜぇ、なぁ？さ、やるぞ！」

「あーれー」

　この後メチャクチャしごかれた。

＊

「痛たたた……」

　13時の鐘が鳴り終わった今は、噴水広場でベンチに腰掛けて休んでいる。モーリッツさんに筋肉愛を注ぎ込まれたお陰で、体があちこち痛い。が、それ以上にすっきりした。今朝のもやもやが全て吹き飛んだ心持ちだ。筋肉解決法、凄い効果だ。ありがとう、筋肉。いや、筋肉様。

　筋肉信仰が芽生えかけたところで、今日やることを考えてみよう。まずは、布団が欲しい。綿の布団が無いと寝るのがしんどい。それから、今は依頼中に蓄えた銀貨が山盛りあるから良いけど、働かないとすぐになくなっちゃうかも知れないから、ボーネン食堂でもう一度働かせてもらえないか聞いてみよう。今回のように1年中傭兵の仕事だけで暮らしていけるのは稀なことだ。

　そうだ、銀貨が山盛りあるんだ。これも嵩張るし、家で保管するのも物騒だから、どうにかしないと。銀行みたいな施設ってあるのかな？

　あ、ボーネン食堂の店主と目が合った。とりあえず、雇ってもらえるかどうか、お客さんが途切れる隙を狙って聞いてみるとしよう。

「やあ、スヴァン君。久しぶり。歩き方がぎこちないけど大丈夫かい？」

「お久しぶりです、ドミニクさん。さっきまで傭兵組合でしごかれて、体があちこち痛くて」

「あはははは、若いって良いねー」

「あはは……。それで、相談なんですけど」

「うん、なんだい？」

「ここでまた働かせてもらえませんか？」

「なるほど、ツチダのお仕事が終わっちゃったんだー。でも、ごめんね。今は人手が足りているから君を雇えないんだ。ごめんねー」

「そうですか、残念ですけど仕方がないですね。お忙しいのにすみません」

「うん、また手が足りなくなったらよろしくねー」

「あ、そうだ」

「おや、まだ何かあるのかな？」

「貨幣なんですけどね、家に置いておくのも危ないから、どこかに預けられたら良いなと思ってるんですけど、預けられる場所ってありますか？」

「ほっほー。なるほどなるほどぅ。スヴァン君もいよいよ預金するお金持ちになったんだね。やるじゃないか」

「はぁ……、ええ……、まぁ……」

　なんて答えてよいのか分からないから適当に返事をするしかない。

「この町だと、貨幣鋳造所（ミンツェ）の出張所か、シェスト教教会に預けられるよ。商人組合も組合員のを預かってくれるけどね、一般人ならミンツェか教会かな」

「ミンツェか教会ですね。2ヶ所で何か違いとか……、おっと。すみません、お客さんですね。どうもありがとうございました」

「うん、ごめんね。またねー」

　ドミニクさん、相変わらず良い人だった。

　銀貨をミンツェと教会に預けられるなら、マザーにも一度相談してみよう。前に「教会特別金利で」とマザーが言っていたのはこういうことだったんだな。

　そうと決まれば、さっさと布団を買って家に帰ろう。

　ぐうぅぅぅぅぅ……

　布団の前に、ボーネン食堂で腹ごしらえだな。

　ふと見上げた空は、絵具をそのまま流し込んだかのような、7月の美しく透明な天色がどこまでも広がっていた。