たましいの救済を求めて

第12話 私は私

　麻子は早々に圭吾へのコンタクトを取りやめる。

　音信不通にされた時には事情がわからず、半狂乱になっていたはず。それなのに、事情がわかれば、すべてが一気に腑に落ちた。

　悪いことをしたという自覚があるなら、頭を下げて欲しかった。詫びる言葉が欲しかった。けれども二股かけた不始末の尻ぬぐいまで、自分の彼女にさせている。

　連絡先を断つことで、わかってくれという男。

　まるでこちらに、何か非でもあるかのように罪悪感を抱かせる。

　無言の拒絶は、加害者側と被害者側の立場を逆転させるのだ。麻子は携帯を握りしめ、眦（まなじり）を般若のように吊り上げる。

　私は私だ。

　圭吾が生涯の伴侶としては、畑中陽子を選んだのなら、それまでだ。

　非常階段の踊り場で、麻子は勇ましく立ち上がる。身を切るように冷たい風が、麻子の髪をかき乱す。数歩歩いて非常口のドアを開け、中に入って重い扉を閉めた時、終止符を打ったような気がして笑う。

　なんて、あっけないのだろう。

　十数年も付き合ったのにと、思ったが、歳月は愛情深さと比例はしない。本多圭吾に最後にそれを教わった。

　自嘲しながら事務室に戻る間に、受付カウンターが目に入る。

　笑顔を絶やさず、通院者との窓口業務をこなす彼女は、あえて寿退社と風潮した。

　圭吾の口から聞くまでは、嘘だと思っていたかった。

　畑中が、どんなに牽制（けんせい）しようとも、虚言癖だと自分に言って聞かせなければ砂でできた城のように、確たるものが崩れゆく失墜感に太刀打（たちう）ち出来ずにいただけだ。

　人間なんて、そんなもの。

　以前に駒井に評された言葉がふいに蘇る。

　あなたの強さは、人間なんてそんなものだと知ってることだと言われたが、知りたくて知った訳じゃないことを、駒井はわかってくれていたのかどうかは、わからない。

　人間なんて、そんなものだと思いたくない。

　誰だってそうに違いない。

　そして、これが、天からもたらされた最後のチャンスだったと思う日が、きっと来る。

　打ちひしがれたくないのなら。

　闇を見たくないのなら、辞めれば良かった。結婚すれば良かったと。

　麻子は肩でひとつ息をした。それが出来る自分なら、とっくにそれを選んでいる。俯いた麻子の視界から消えた畑中の声だけがした。

　事務室のドアが内から開けられ、鶴が出てきた。ぶつかりかけた麻子と鶴が同時に退く。

「あっ、すいません」

　即座に鶴が謝った。

「いいえ、私の方こそノックもしないで、ごめんなさい」

　鶴が小脇に抱えるファイルを視線が捉える。

「面談ですか？」

「はい。十時からです」

　腕時計に目線を移すと、もう既に九時五十分。

　午前は十一時からの面談予約が入っている。私情で時間を費やした罪悪感がこみ上げる。

「行ってらっしゃい」

「はい。行ってきます」

　面接室に入る前、待合室に向かった鶴が面談相手の名前を呼ぶ。院内では、通院者は番号では呼ばれない。清算時にも名前が呼ばれる。

　それを不快に感じる者もいるはずなのだが、このスタイルを貫く姿勢を変えようとしないのは、院長だ。麻子も意図に同意をしている。

　人を番号で呼ぶことは、囚人扱いと同じだと。

「松岡さん。一番面接室に入って下さい」

　涼やかな鶴の声はよく通る。

　待合室で名前を呼ばれたクライアントは、鶴がドアを開けている面接室に移動した。