百日紅の咲く庭で

第1話 最後の夜に

明日は君の結婚式。

最後の夜を僕の許（もと）でと君は戻ってくれた。

本当に、あっという間に大きくなった。

今夜は二人、縁側に腰かけてゆっくり酒を酌（く）み交わそう。

君には情けない姿を沢山見せてしまったし、淋しい想いもさせたことだろう。

僕はいい父親だなんて、胸を張って言える自信はどこにもない。

現にほら。

今 僕は隣に座る君の顔を見ることも、言葉をかけることすらできやしない。

滲（にじ）む視界に花が散（ち）る。

今夜は月が出ないから、ひどい顔を見られずに済んだと僕は少しほっとしているんだ。

「お父さん」

呼びかけられて、酒器（しゅき）を握る手に力がこもる。

「今まで、育ててくれてありがとう」

返事の代わりに、僕はくいっと酒を煽（あお）る。

「私ね、お父さんの娘で本当に幸せよ。ねぇ、お父さん。お父さんは幸せ、だった……？」

震える声に覚悟を決めてそちらを見れば、潤（うる）む瞳にぶつかった。

熱を持つ息ひとつ吐（は）き出して、声が震えぬよう腹に力を込める。

「あたりまえじゃないか。君は、僕の愛した女性（ひと）がくれた幸せそのものだ。君の笑顔も涙も怒った顔も、全部が僕の宝物だよ」

そう言うと君は目を丸くして、星がきらきら輝く瞳を瞬（まばた）いた。

一筋星がこぼれ落ち、君は柔らかに微笑んだ。

「ふふっ。お父さんはいつもそう。私が一番欲しい言葉をくれるのね」

あぁ。あの女性（ひと）にそっくりな、僕らの天使（むすめ）が巣立つ時が来た。

「明日は早いだろう。もう寝なさい」

流れた滴（しずく）を拭（ぬぐ）う君の肩、そっと手を置き促（うなが）した。

君はちょっぴりはにかんで。

「うん。おやすみなさい、お父さん」

「おやすみ。幸せに、なりなさい」

絡まる視線に君はしっかりと頷（うなず）いて。そっと僕に背を向けた。

足音が、ゆっくりと遠ざかる。

風に混じった少しの寂しさと大きな安堵が、僕の頬を優しく撫ぜていく。