安らかなる母、尼に亜ぐ。双極性障害殺人事件

第14話 RAISE

「待ちなさい」

「え？」

　そんなに広くはない、相談室とでも言うような部屋に、静かに、そして強い声がはっきりと、満ちた。

「な……、何ですか、どうかしましたか」

　人事部長の島田は、激しく狼狽したように見えた。「待ちなさい」？今の言葉はどこから聞こえたものだろう？それは、はっきりしている。彼女。障害者担当の彩華氏の口から発せられた声だ。言葉だ。間違いない。俺も、驚いた。

　彩華は部長の顔をきっと見た。苦笑とか、たじろぎとか、そんな曖昧さも、怒りも含めて、ただ真剣さだけが満ちた表情だった。

「あなた、何を学んだつもりなの？」

「わ、私に言ってるのか」

「はい。私が、島田様。あなたに質問させていただいています。お答えください。あなたは、何を学んだ上で、当麻様を叱責なさっておられるのですか。」

「学んだというか……いや……」

　苦笑い。

「ひまわり（、、、、）。私たちは、人間です。花ではありません。」

「あなた、私だって、研修を受けている……講習をだな……」

「自分で　生きて　考えて　働いて　生きる！　人間だ！」

　ひまわりなんかじゃない……！そう、彼女ははっきりと言った。

「当麻さん」

　俺の方を向いて、しっかりと目を合わせる。俺も、それから、離さない。

　「謝らないでください。あなたは、何一つ、謝ることはありません」と言い、そして、「それは私が、知っていますから」と、続けた。そこには、ほんのわずかな躊躇も、遠慮も忖度も感じられない彼女がいた。

「あなたたちは、文字で。人から聞いて。当事者のふりをしているだけにすぎない。私たちに、あなたたちから何を教わることがあるというの？　夜に、冷蔵庫の横で、膝を抱えて、ひとりで声を殺して涙を流しながら、朝が来る時間を過ごしたことが、あるというの？」

「……」

「その経験すらない人に、私たちが生きている、この苦しさを、云々される覚えはありません！」

「な、なんてことを言うんだ……！　彩華さん。あんた、どっちの味方なんだ」

「当麻様には、謝れと言われる、筋合いは、ありません。私たちは、少なくとも当麻さんはあなた方に育成され、飼育され、栽培され、培養され、保護され、管理されるために仕事をしているわけではありません。」

　そして言った。私たちは花じゃない！

「なるほど人間も花や動物だと考えてしまえば、楽なものなのでしょうね。話すことも聴くことも叶わぬ植物。言葉を解さぬ動物。ぱんだでしょうか。きりんでしょうか？　島田様。あなたの目には、この方が何に、お見えになりますか」

「いや……」

「あなたには、この方がひまわりに見えるの？　花に見えるというの？　人間じゃない！　他に、何だっていうの！？　太陽に向かって咲くだけの、ひまわりなんかじゃない！　人間だ！　こんなに苦労してまで、生きようとしている人間じゃないか！」

　「か、帰ってくれ」島田が掠れたような声を絞り出す。「今日は帰ってください。

「わかりました。よろしく、お願いいたします」

　深く彩華は頭を下げ、部屋を出て行った。

「……当麻くん。」

「はい」

「今日は帰れ。……また連絡しますから」

「そう仰るなら」

　当麻と島田は、そして、当麻と彩華は、もう二度と出会うことは、なかった。