この世の不条理 完

１.エピローグ

　世界を破滅に導く非道な運命が存在する。

　一つは穢れを知った女に。

　一つは、残酷な定めを背負った男に。

　運命は交錯し酷薄な歴史を紡ぐ。

　世界がどうなるかは彼ら次第。

　見届けるがいい、彼らの選択を――

　荒廃しきった地区から物語は始まる。

「すこし遠出をいたしましょう」

　母に手をひかれて幼い兄妹は歩いてきた。

　季節は春。心地よい風と日差しが三人を包んでいた。

　昼食時になっても女は休もうとしない。

　ずっと歩いていた兄妹は、足が痛かったけれど、

　飢餓は感じなかった。

　前日の夜にこれでもかというほどに食べさせられたからだった。

　空腹ではないが、妹の歩き方がペタンペタンとだるそうなものに変わっていく。

　母に新しい服を着せられたのだ。

　とある食堂屋の裏側で女は引いていた手を離した。

　そこは人気のない路地であった。

「ここでお待ちなさいね。連れてきますから」

　　兄の頭をポンと叩いて、母は殺到の中に姿を消した。夕方になっても帰ってこない。不安げな兄に対して、妹は無邪気だった。

「つまらないよぉ。レオ兄ィ～」

　爽やかな風が少女の金髪を靡かせている。クスリと大好きな人が笑う気配を感じとり幼女は振り返った。

「静かにね、レオナ。もうすぐ母さんと兄さんが帰ってくるから」

　彼女を諌めたのは兄だった。凛々しい顔立ちの少年とも、青年ともとれる容姿をしている。

「だって夕方だよぉ。働くのはもう終わり！　前の所でもここでもお祭りなんだよ」

　年のころは六歳前後。若干舌足らずな言葉もあるが、レオナは利発だと褒められることが多かった。

「前の地区では出立のお祝いをしてくれただけなんだ。ここは……夜になると騒ぐのが普通なんだって」

　そう言った途端に目を輝かせたレオナに対して、兄は自分の立場を忘れない。

「ただし、レオナはお休み。後は僕が見ておくから」

「え～いやだ。嫌だよぅ」

　駄々をこね、不満ありげな視線は長くは続かなかった。

「見たいのに……眠いよ」

　小さな天使は眠気に勝てず、兄の腕に収まった。

「全く。こんな世界をレオナには見せちゃいけないな」

　彼の視線の先には他人の懐から財布をとる大人と、それを暇つぶしに眺めている通りの人々の姿だった。

「母さん、早く帰ってきてよ」

　その期待に満ちた願いが叶うことはなかった。