無双の隠形～チートスキル【創造魔法】を”奪われた”俺は気配を消すスキルで復讐する～

第3-16話 英雄の始まり

「かみさまー」

　こちらの世界でも、あちらの世界でもない世界。人が死ねば、必ず行く世界。そこで天使は自らの主を呼んだ。

「あの4人、2ヵ月もしないうちに戻ってきちゃいましたよ？」

　生死を管理するソレは、つい先日自らが送りだした者たちが帰ってきたことに対して、自らの主に問いかけた。主の決定は絶対だ。

　しかし、夢（・）と（・）希（・）望（・）に（・）溢（・）れ（・）る（・）第二の人生を約束したのにも関わらず、そしてそれを実現できるだけの力を与えたにも関わらず、彼らは帰ってきた。

　天使にとっては、それが不思議で仕方がなかったのだ。

「え？　問題ないんですか？　だって、第二の人生を約束しちゃったんですよ？」

　しかし、主が何かを言うよりも先に天使は答えにたどり着いた。

「ああ。自ら助くるものを助くってやつですか。なるほど。努力は必須だと。死んじゃったほうが悪いのだと」

　というか、そもそも死が悪い……という考えになっていないのかもしれない。死は救済だ。現世の辛いことから逃げられる。神の身元にやって来ることが出来る、から。

「人だけじゃなくて世界の方も大事だって言うんですか？　はぁ～。なるほど」

　人とは確かに神の創造物であるが、同様にして世界も神の創造物。ならばこそ、神の愛はそこに同等に注がれるはずだ。

「まだあの世界は出（・）来（・）た（・）ば（・）か（・）り（・）だから、『英雄の時代』が必要だと？　ああ、なるほど。あの人たちはその贄、なんですね！」

　『魔神』が屠られた時、あの世界において『神代の時代』は終わった。ならば次に訪れるべきは『英雄の時代』。だが『魔神』との戦いにおいて、あの世界の『英雄』は絶対的に不足していた。

　そこに、神は異世界の人間を放り込むことによって英雄の数を補（・）充（・）した。そうすればやがて人々は神から離れ、英雄たちがその代わりとなる。いずれは『英雄』たちの時代も終わり、正真正銘の人間の時代がやってくるだろうがまだそれは先の話。

　まだあの世界は人間の成長段階で言えば、第一次成長期を迎えたばかりなのだ。

　だ（・）か（・）ら（・）、誰（・）で（・）も（・）良（・）か（・）っ（・）た（・）。

　英雄に必要なのは莫大な力。そして、カリスマ性。それは、英雄たちの性質が善だろうが悪だろうが関係ない。突き抜けた個（・）を持っているものは、いずれにしても人々の目に留まる。

　そして、好かれるのだ。

　それを持つ、あるいはいずれ持つはずの7人を神は送り込んだ。その中の一人でも残れば良い。それだけで、人間はやがて神の手を離れて一人立ちできるようになるだろう。

　故に。

　送り込んだ4人死のうが、5人死のうが、６人死のうが。

　それは、些細な問題でしかない訳である。

　――――――――――――

「なにこれ」

　俺はローズからもらった金属製のプレートを見ながらそうぼやいた。金色銀色で派手に装飾されたプレートである。ともすると狩人証にも見えるが、見栄えで言えば圧倒的にこちらの方が上。かかっている金額もこちらの方が上だと思われる。

　マコトを殺した翌日。城の中が喧噪に包まれている中で、ロイに呼び出されて俺がローズに会うや否やこれを渡されたという流れである。

　マジで何これ。

「それは私に従う専属従者（フォロワー）の証だ」

「はッ！？　専属従者（フォロワー）？？」

　専属従者（フォロワー）というとアレだ。家ではなく、個人に仕える従者のことだ。何でそんなもののを証を俺が貰う訳？　だって俺、ローズに忠誠を誓ったことなんて一度もない……。

「そう嫌がるな。これは私からの気持ちなのだ」

「いらね……」

　そう言った瞬間、ローズの眉が露骨にひそめられて……。そして、元に戻った。

《デリカシーがないわよ》

（だって、天使ちゃん。俺、これ要らないよ……）

　という、俺の言葉なんぞはローズは知らず。

「良いか、ユツキ。これからはロイとお主に働いてもらう。そのためには、身分証としてそれが必要になってくる時もあるだろう」

「身分証なら、俺も持ってんだよなァ」

　そう言って狩人証を取り出した。

　だが、それをローズは無視。

「私たちは“稀人（まれびと）”たちから世界を取り戻さなければならない。だが、“稀人（まれびと）”たちは世界の要所に陣取っている。だから、私たちが動く。そのためには、触れずに殺すユツキの能力や、勇者の能力が必要になってくる」

「……あの、だから俺は身分証を持ってる…………」

「そんなチンケな身分証が使える物か」

「チンケって……」

　まあ確かに狩人は冒険者に比べて全然人気無いけどさ。人もいないけどさ。

「というわけで、2人とも。初（・）仕（・）事（・）だ」

「いや、俺マコト殺したし」

「あれはテストだ」

「えぇ……」

　若干引いている俺をよそに、ローズは机の上に地図を広げた。日本で見ていたような綺麗な地図ではない。手書きのクッソ汚い地図である。……伊能忠敬って凄かったんだなぁ。

「私たちがいるのが、ここ」

　トントン、とローズが指で大陸の一か所を指さした。確かにそこには小さな文字で王都、と書かれている。

「その隣にあるのが、帝国。『大戦』直後、私たちの王国に戦争を仕掛けてきた、アホだ」

　……アホって。

　と、俺の表情に出ていたのかは知らないが、ロイが捕捉してくれた。

「その戦争は、カイン。ああ、『聖騎士』が一人でどうにかした……。っていうか、どうにか出来た。火事場泥棒みたいな仕掛け方だったが、彼我の戦力に気が付かずに仕掛けてきたんだ。アホとしか言いようがねえだろ」

　そういうもんかね。

「近く。領土問題について、帝国と王国で話し合いがある。そこに私が同行する」

「同行？」

「ああ。こちらなりの誠意の見せ方だ。それに要人が来れば向こうもそれなりの対応をせざるを得まい」

「なるほど」

「それで、私についてお前たちにもついて来て欲しい。帝国にも、わずかながら私と志（こころざし）を同じにする者がいる。それと接触したい」

「まあ、そりゃ良いですけど……」

「当然、仕（・）事（・）もしてもらう」

「……ああ、なるほど。いるのか」

　俺の言葉にローズはこくりと頷いた。

「……仕方ない。やろう」

　この道を進むと決意した瞬間から、元より正しい道を歩けるなどとは思っていない。

　例えそれが血塗られた道であろうとも。

　俺は、歩くしかないのだ。