頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

キュウリ男と編集さん 11

「まったく困ったもんですよ。最近の若者はってよく言われてますけど、最近の年寄りもたいがいです」

「それは同感です」

　羽織屋（はおりや）さんはフーッと一息つくと、お店の中を見渡してから俺を見た。

「ちょっと汚い言葉を使っても良いですか？」

「どうぞ」

「くっそ腹立つ！　いい加減にしろ！　くそオヤジどもめ！」

　それだけ言ったらすっきりしたのか、羽織屋さんは再びフーッと一息つくと、カフェオレを飲んだ。

「ちょっとすっきりしました。ちなみに今のくそオヤジには、小此木（おこのぎ）さんのお父さんも含まれてます」

「そこはまったく同感なので、お気になさらず」

「それとうちの場合、父より母がめっちゃくちゃ乗り気で困ってます。つまり、さっきの言葉に合わせれば、くそババアってやつですね」

　そう言ってため息をつく。

「そうなんですか？　なんでまた？」

「あ、そっか。お見合い用の写真、どんな写真が来たのか、知らないんですね？」

　そこでピンとくるものがあった。

「待った。知らない方が良い気がしてきました」

「せっかくだから聞いてくださいよ。小此木さん、制服姿なんですよ」

「やっぱり」

　やれやれと首をふる。

「小此木さんに見せてあげようと思って、写真撮ってきました」

「えええ……」

　そんなもの見せてもらわなくてもと断る前に、羽織屋さんはスマホを出して写真を出した。

「ほら、かっこいいですよね。……見ないんですか？」

　目をそらしている俺を見て首をかしげる。

「わざわざ見なくても、自分が着ている制服ぐらいわかります」

「これを見た母が、めっちゃ乗り気になっちゃって。もうノリノリです。そんなにノリノリなら、母がお見合いすれば良いのに」

「それはちょっと。あの、そろそろその写真、閉じてもらえますか？」

　俺がそう言うと、せっかく撮ってきたのにとブツブツ言いながらも、アプリを終了させた。

「とにかく、制服姿の小此木さんを見てノリノリです」

「すみません。その写真を選んだのは間違いなく母で、おそらく確信的な犯行です」

　そこは間違いない。ここ最近、自衛官に限らず制服人気に拍車がかかっている。母親はそれを利用したのだろう。ただ今回の場合、釣られたのは羽織屋さんではなく、羽織屋さんのお母さんだが。

「なるほど。奥様もなかなかの策士（さくし）ですね」

「そりゃあ、長いこと父の伴侶（はんりょ）をしてますから。ちなみにですね、羽織屋さんの写真ですが」

「知りたくないです」

　即答だ。

「俺の写真のことを話したんだから、そっちの写真のことも話してもいいでしょう」

　しかも写真まで撮ってきたではないか。

「えー……」

　思いっ切りイヤそうな顔をしている。

「残念ながら、写真は撮ってきてません」

「それは良かったです」

「写真はハカマ姿のものでした。あれはどこで？」

　それを聞いて、ああ、あの写真と察したようだ。

「やっぱりその写真ですか。あれは大学の卒業式の後、記念に撮ったんですよ。成人式で振袖の写真を撮る予定だったんですが、ダメになったので」

「なんでまた？」

「クソ忌々（いまいま）しいインフルエンザのせいです」

「それはお気の毒に。ですが、ハカマ姿もなかなか可愛らしかったですよ」

「そうですかー？」

　疑わしそうな顔をしている。釣書（つりがき）に書かれていた経歴も、ごくごく普通の家庭で育ったお嬢さんの印象だ。可もなく不可もなく。写真と釣書（つりがき）だけでは、さっきのような「くそ」発言をするような人物には見えない。だがまあ、目の前にいる羽織屋さんのほうが、ずっと生き生きしていておもしろいのは確かだ。

「それで話を戻しますけど、うちはすでにお断りできる空気じゃないんですが、そちらは？」

「まったく同じですね。こちらは、ドタキャンして世話人の顔に泥を塗るなと、父にクギをさされました」

「あー……退路を断たれましたね」

「同感です。さてはて、どうしたものか」

　これが学生のころだったら、そんなこと知るかで無視でもドタキャンでもしただろう。だが大人になった今、そこまで思い切った行動をするのは難しい。

「ま、お互いに合わなくてお断りすることもあるでしょうし、行くだけ行ってお断りしますで良いのでは？　そうすれば、世話人さんの顔に泥を塗ったことにはならないし、うちとつながっている、小此木さんの上司さんへの心証も悪くなりませんよね？」

「お見合いはするということですか？」

「ダメですかね？　だって、自分には相手がいるんですなんて言い訳、いまさら難しいでしょ？」

「まあ確かに」

　それにそんな相手がいないことは、うちの両親は百も承知だろう。だからこうやって強引な手段に出たのだろうし。

「それとですね、実はお見合いなんて一度もしたことがないので、どんなものか興味あります」

「羽織屋さん、好奇心は身を滅ぼしますよ？」

「だってお互いにその気じゃないなら、そうするのが一番かなって。相手にも義理立てできますし」

　そこで羽織屋さんがニヤッと笑った。

「それに、どこでするにしてもおいしいもの、食べられるでしょ？」

「そこですか」

「はい、そこです！」

　相手はうちの両親だ。そうすんなり断れるのか？と疑問に思わないでもなかった。