頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

キュウリ男と編集さん ６

「甥っ子達のですか」

「お孫さん達、回顧録では自分達の出番がなくて、すごくガッカリしていたって話を聞きまして」

　スクラップブックを開いて中をこちらに向けた。中は真っ白のページだ。

「自分達で、お爺ちゃんの回顧録の続きを作ったら、楽しいじゃないですか。それでスクラップブックを作ったんですよ。これだけ大きければ写真もたくさん貼れますし、文字も書き放題です」

　それだけの大きさがあれば、写真を貼った後も好きなだけあれこれ文章が書けるだろう。なんでもやってみたい年頃の甥っ子姪っ子達なら、大喜びしそうだ。

「それって、父からの依頼ですか？」

「あ、これはあまった紙で作ったモノなので、小此木（おこのぎ）さんに請求した金額の中には含まれてませんよ。その点はご安心ください！」

　俺の質問の意図をかんちがいしたらしく、慌てた様子でそう付け加えた。

「ああ、そういうことじゃなくて。こういうのって普通なのかなって。あまった紙でオマケみたいなのを作ることが、なんですが」

「どうなんでしょう。もともと、小此木さんの回顧録の仕事自体が異例なので、異例なことが一つ二つ増えても、まったく問題なかったみたいですよ？」

「つまり、これも異例なんだ」

　勝手にこんなものを作って、上から何か言われないのか？とガラにもなく心配になる。

「あ、問題ないです。小此木さんの懐（ふところ）も痛みませんし、あまった紙も捨てずにすみますし。もちろん私も叱られません」

「それを聞いて安心しました。羽織屋（はおりや）さんが叱られないなら問題ないんですよ」

「そこはご心配なく。なかなかよくできたスクラップブックで、こっちにも回してくれないかって、先輩達に言われたぐらいなので。もちろんあげませんけどね！」

　はっはっはっと笑った。その様子を見て思わず笑ってしまった。なかなか愉快な人だ。

「あら、それが前に言っていた、スクラップブックなのね？」

　母親がお茶の用意をしてリビングにやってきた。そして縁側近くにお盆を置くと、羽織屋さんがひろげたスクラップブックをのぞきこむ。

「はい！」

「よくできてるわね。表紙が本と同じデザインだから、きっとおチビちゃん達、よろこぶわ」

　嬉しそうに笑う母親の様子に、ん？となった。

「母さん、これのこと知ってたんだ？」

「本の納期で連絡を受けた時に、おチビちゃん達に本の続きを書けるものを用意しましたって、教えてくれたの。これは良いわね。きっと喜んで、自分達が登場する回顧録を書くわよ。渡すのが楽しみだわ」

　しばらく三人でお茶をしながらあれこれ話していると、外でトラックが止まる音がして、インターホンが鳴った。母親が立とうとしたので、それを制止して自分が立つ。

「はい」

『小此木さん宛の荷物のお届けですー。数も多いしかなり重たいんですが、どうしましょー？』

　案の定、運送屋だった。

「ちょっと待っててください。すぐ行きますから」

『はーい』

「届いたみたいだよ。直接ここに運んでもらったほうが楽だから、そうしてもらうよ」

「私もお手伝いしましょうか？」

　リビングを出て玄関に向かうと、後ろから声がして羽織屋さんが顔を出す。そう言われ、羽織屋さんの頭からつま先までを見た。やめておいた方が良さそうだ。

「羽織屋さん、下手すると腰を痛めるのでやめておいた方がいいと思いますよ。縁側に運ぶので、そこからにしてください」

「わかりました。じゃあ、お任せします」

　玄関を出ると、運送屋のドライバーがトラックから荷物をおろしているところだった。それなりに小さい段ボールだが、重量はかなりある。それでも二つまとめて抱えると、運送屋のドライバーと一緒に庭へと向かった。

「あらあら、そんなに持って。あなた達こそ、ギックリ腰にならない？」

「俺は大丈夫だよ、こういうの慣れてるから」

「自分も平気ですよー、ご心配なく。これ、荷物の持ち方にコツがあるんで」

　ドンッと縁側に段ボールを一個ずつ並べて置く。それを母親と羽織屋さんが、ズルズルと部屋の端へと押していった。

「まだあるから」

　二人でトラックのほうに戻る。

「お客さん、すごいですね。もしかして経験者さんですか？」

「いえ。陸自の人間なので、この手の重たいものには慣れてるんですよ」

「なるほど納得です！　実は自分も元陸自なんですよ！」

　ドライバーがニカッと笑った。それを聞いて、ちょっとした仲間意識が芽生える。そう言えば配送業者には、元職の人間が結構いると聞いた覚えがあった。

「へえ。どちらに？」

「練馬（ねりま）の普通科にいたんです。任期を終えたので、そのまま除隊したんですよ」

「残念だな。そのまま続けてくれたら良かったのに。再入隊も歓迎しますけど？」

　俺の言葉にイヤイヤと首をふる。

「さすがに戻るほどの体力は残ってないですよ。ただ、今は少しだけ辞めたことを後悔してます。当時は清々（せいせい）したーって思ってたんですけどね」

　アハハと笑いながら、荷物を抱えた。

「年齢がまだ大丈夫なら、再入隊は歓迎しますよ。陸海空、どこも人員は不足しているので」

「そうですね。考えておきます！」