大英雄の息子の日常冒険譚 〜稀代の天才と謳われた聖騎士見習いの少年が先輩冒険者のお姉さんたちと共に送る冒険者生活〜

第26話 廃神殿の前で

　街から一日半ほどの場所にある、廃墟となった邪神殿。

　森の奥にひっそりとたたずむその場所で、大量の食屍鬼（グール）が目撃された。

　それらをすべて退治してきてほしいというのが、今回受注した依頼（クエスト）の内容である。

　街を出て二日目の夕刻過ぎ、そろそろ夜に差し掛かろうという頃に、両パーティは廃神殿の前へとたどり着いた。

　廃神殿の外観は苔むしており、石造りの建物のあちこちには無数のつる植物が絡みついている。

　今よりもだいぶ昔に建造され、今は使われていない場所であろうことが伺えた。

　ケヴィンたちはその前に立ち、もう一つの冒険者パーティと向き合う。

　相手パーティのリーダーの青年、ナイジェルが口火を切る。

「さて、それじゃあゲームを始めるとしようか。ここから先は、お互い手助けはなし。グールどもに殺されても恨みっこはなしだ」

「当然です。そちらこそ、あとで何だかんだと言い掛かりはよしてくださいね」

　険のある声で応じるのは、魔導士の少女ルシアだ。

　それにナイジェルは、やれやれと肩をすくめる。

「そういう憎まれ口は、僕への愛情の裏返しかな、ルシア？　キミさえ望むなら、いつでも僕のもとに戻ってきていいのだけどね」

「なっ……!?　このっ、ふざけるな……！」

「わーっ、ルシア、落ち着け？　な？　気持ちはめっちゃ分かるけど落ち着いてな」

「あいつ、ルシアを怒らせるのだけは本当に達人だぞ……」

　いきり立ったルシアを、ジャスミンが羽交い絞めにして止める。

　ワウはあきれた様子のジト目で、ナイジェルらを見ていた。

　ルシアとナイジェルらとの関係については、ジャスミンやワウにも打ち明けられている。

　彼女らのナイジェルに対する感想は「クズやな」「卑怯なオスは強くてもダメだぞ」だった。

　ケヴィンは仲間たちの前に出て、ナイジェルを睨みつける。

「俺たちが勝ったら、今のようなルシアさんへの侮辱も、すべて謝罪してもらいます」

「くくくっ……。そうだね、キミたちが勝ったらそうするといい。ほら、僕たちに構っていないで、先に神殿に入ってグールどもの掃除を始めたらどうだい？」

「ずいぶん余裕ですね」

「それはそうさ。なにせ僕たちは、キミたちとは違って一流の冒険者だからね。獅子は兎を狩るのに全力は尽くさないよ」

「そうですか。その格言は間違っていると思いますけど、お言葉に甘えるとします。──行きましょう、ルシアさん、ジャスミンさん、ワウさん」

　ケヴィンは仲間たちを引き連れて、廃神殿の入り口へと向かう。

　三人の女性冒険者は、それに素直に付き従った。

「今回の少年は、うちらのことぐいぐい引っ張るな」

「いつものかわいいケヴィンも好きだけど、今みたいなケヴィンも好きだぞ」

「…………」

　一方、ケヴィンら一行を見送ったナイジェルは、その口元をつり上げてほくそ笑む。

「ああ、僕も正しい格言は知っているよ、少年。だがキミは少々まっすぐすぎる。くくくっ」

　彼の仲間たちもまた、先に廃神殿へと入っていった若き冒険者たちをあざ笑う。

「キャハハハッ！　バカだよねーあいつら。頭悪すぎ～」

「へへへっ。あいつらがどんな顔をするか、今から楽しみだぜ」

「ま、ナイジェルさんとあのガキどもとじゃあ、頭の出来が違うってわけよ」

「そういうことだ。──獅子と獅子が戦うときは、より狡猾な方が勝つのだよ」

　ナイジェルは自身の首にかかった、赤い宝石が連なったネックレスに触り、虎の子のマジックアイテムがそこにあることを確認した。