大英雄の息子の日常冒険譚 〜稀代の天才と謳われた聖騎士見習いの少年が先輩冒険者のお姉さんたちと共に送る冒険者生活〜

第13話 麓の森

　街を出て西に、半日ほど歩いたところにある「歌声山」。

　ケヴィンたちは朝に街を出て、昼下がりにはその麓へとたどり着いていた。

　今、ケヴィンと先輩冒険者たちの前には、鬱蒼とした木々が立ち並ぶ森の入り口がある。

　この森を通り抜けていく道が、歌声山への最も安全な進入口だ。

「この森には、ちょいと厄介なモンスターが出ることもあるって話やね。ケヴィン、頼りにしとるよ」

「はい、精いっぱい頑張ります！」

　元気よく返事をするケヴィンである。

　少年は自分の実力が認められ、剣を振るって戦えることが嬉しかった。

　一行は盗賊のジャスミンを先頭に、木漏れ日が落ちる、薄暗い森の中へと踏み入っていく。

　魔導士のルシアは、おっかなびっくり周囲を警戒しながら、仲間たちに向かってつぶやく。

「でも私たちも、ケヴィンさんにおんぶに抱っこじゃなくて、しっかりしないとダメですよね……」

「まあな。言うてもケヴィンと同じに活躍するのは無理やけどね。うちらはうちらで、自分の役割をしっかりこなすしかないわ」

「ルシアとジャスミンは、戦闘以外で役に立てるからまだいいぞ。ワウはケヴィンがいたら、いらない子な気がしてきたぞ……ううっ」

　ワウのその言葉には、ケヴィンが慌ててフォローを入れる。

「そ、そんなことないですよワウさん！　例えば、えぇっと……ほら、敵が多いときは、俺一人じゃ後衛を守り切れませんし！」

「ケヴィン……頑張って考えてくれた感じが、すごくするぞ……ぐすんっ」

「ま、その辺は何だったらまた今度考えようや。誰が必要とか必要じゃないとか、そういうんは今はやめ。今は全員、クエスト達成のために協力する。ケヴィンもワウも、それでええな？」

「は、はい！　それがいいです！」

「分かった。ワウもケヴィンに負けないように、頑張って戦うぞ」

　そう話が決まり、冒険者たちは探索を続けていく。

　ケヴィンはホッと胸をなでおろしていた。

　ケヴィンが恐れているのは、自分がパーティに加入したことによって、ワウの居場所を奪ってしまうことだ。

　もしそうなってしまうのだとしたら、自分はこのパーティを抜けなければいけない──ケヴィンはそう考える少年だった。

　だからジャスミンの配慮が、彼にとってはありがたい。

　ケヴィンもワウも、このパーティにいていいのだということが、一番嬉しいからだ。

（三人ともいい人だし。こんないいパーティメンバーは、なかなか見付からないだろうな）

　できれば彼女らと一緒に、冒険者を続けたい。

　ケヴィンはそんな風に考えはじめていた。

　そんなやり取りをしながらも、冒険者たちは森の中のけもの道を進んでいく。

　索敵能力に優れる盗賊のジャスミンを先頭に進んでいると、やがて彼女がぴくりと反応した。

「……なんかおるな」

　ジャスミンがそう言って、斜め上方へと視線を向ける。

　ケヴィンもつられるようにして、上の方へと目を向けた。

　木々の枝には、緑の葉が幾重にも生い茂っている。

　その枝と枝の間で、木漏れ日を受けた何かがキラリと光った。

　よく見れば、それはそこかしこにあった。

　粘ついた糸のようなものがあちこちの枝に引っかかっていて、枝と枝の間を伝っている。

　いや、上方だけではない。

　往く手を見れば地面近くにも、無数の白い糸がそこかしこに伝っていた。

　糸というよりは、網と呼んだほうが適切なほどの密度。

　気付かずにこのまま直進していたら、あれに全身を絡めとられていたに違いない。

「──ジャイアントスパイダーか！　上から来るよ！」

　ジャスミンがそう警告してから一拍遅れて、巨大な何かが前方上から落ちてきた。

　どさっと音を立てて着地したそいつは、八本の肢を持つ巨大節足動物。

　肢を広げた状態での差し渡しは、ゆうに三メートルほどもある。

　ジャイアントスパイダー──巨大な蜘蛛の姿をしたモンスターだ。

「──キシャアアアアアアアッ！」

　仕掛けておいた蜘蛛糸の罠に引っかからなかった獲物を、直接捕食するために跳び下りてきたのであろうそいつは、八本の肢を使った素早い動きで冒険者たちに襲い掛かってくる。

　魔導士のルシアが、後退しながら叫ぶ。

「ジャイアントスパイダー、モンスターランクはＤです！　口から吐き出す糸と毒牙に注意して──」

「──はぁあああああっ！」

　──ズパンッ！

　巨大蜘蛛が真っ二つになった。

「「「へっ……？」」」

　左右に別れた巨大蜘蛛の体は、切断面から激しく体液を噴き出しながら倒れ、やがて動かなくなった。

　返り血ならぬ、返り体液を浴びないよう素早く跳び退っていた少年は、モンスターの体液が付着した剣を一度振ってから丁寧に鞘に納める。

「ふぅっ、終わりました。本体よりも、残った蜘蛛の巣のほうが厄介そうですね」

「「「…………」」」

　戦闘態勢を整えようとしていた三人の女性冒険者たちは、絶句し、呆れていた。

　やがていち早く気を取り直したジャスミンが、こう口にする。

「……ああ、そっか。そやね。ミノタウロスをたったの二発で倒すんやから、そらこうなるか……」

　さらにルシアとワウも、ため息をついたり呆れたりしながら──

「はぁっ……。ケヴィンさんの凄さは、分かっていたつもりではいたんですけど……なんかまだ、私の中の常識とすり合わせができていないみたいです……ジャイアントスパイダーを一刀両断かぁ……」

「ケヴィン、言っとくけど、ジャイアントスパイダーはみんなで協力して何発も攻撃当てて倒すモンスターだぞ。普通は一撃で倒したりしないからな？」

「あ、はい。……すみません？」

　なぜか謝るケヴィンに、三人の少女たちはかくんと肩を落としたのだった。