大英雄の息子の日常冒険譚 〜稀代の天才と謳われた聖騎士見習いの少年が先輩冒険者のお姉さんたちと共に送る冒険者生活〜

第9話 冒険者ギルドでの騒動

　冒険者ギルドの中に踏み込んだケヴィンたち。

　彼らが見たのは、ギルド内の床で土下座をした一人の男性と、それを見下す一つの冒険者パーティの姿だった。

　周囲には野次馬の冒険者たちがいたり、男性を止めようとしているギルド職員もいたりするが、明らかに目立っているのは彼らだ。

　土下座をしている男は、彼を見下している冒険者パーティのリーダーらしき青年に向かって懇願する。

「どうか冒険者様、なにとぞ娘の命を救うため、薬草を採ってきていただきたいのです」

　一方の青年は、苛立った様子で男に向かって吐き捨てる。

「しつこいぞゴミが！　西の歌声山（うたごえやま）の頂上が目的地となれば、適正クエストランクはＤ＋！　まともな報酬を用意できないならば消えろと言っている！」

「お願いします……！　どうか……どうか……！」

　立ち去ろうとする青年に、土下座をしていた男性がすがりつくと──

「僕に触るな、この貧乏人が！」

　青年は男性を蹴り飛ばした。

　顔を蹴りつけられた男性は、ごろごろと床を転がって、やがてうずくまってしまう。

　青年はそれを侮蔑するように見下し、舌打ちをした。

「チッ……！　まったく不愉快だ。ギルドも依頼人の管理はしっかりしてほしいものだな」

　そう言って青年は、パーティメンバーを連れてギルドを出ていこうとした。

　彼らはケヴィンたちの横を通り過ぎようとしたが──

　そのとき、青年に向かって声をかけた者がいた。

「ナイジェルさん。あんな暴言をぶつけたり、蹴り飛ばしたりする必要はなかったですよね？」

　少し険のある涼やかな声でそう言ったのは、ケヴィンのパーティの先輩冒険者の一人、魔導士のルシアだった。

　それを青年は、少し驚いたような顔で見る。

「なんだ、ルシアか。僕の誘いを断った少女が、いまさら僕に苦言かい？　気に入らないね。僕のパーティに入るなら、聞いてやらないでもないけど」

「結構です。同じ冒険者として、目に余ったから言わせてもらっただけですから」

「ふんっ、つれない女だ。だがキミのそういうところも嫌いじゃない。気が変わったらいつでも歓迎するよ」

「冗談じゃありません。吐き気がします」

「やれやれ。強情だな」

　青年は肩をすくめつつ、扉をくぐってギルドの外へと出ていった。

　その後には、彼のパーティメンバーらしき冒険者たちが続いた。

　ところでケヴィンには、あれやこれやと起こりすぎて、何が何やらだった。

　彼は手近なところで、盗賊のジャスミンに聞く。

「あの、ジャスミンさん。今のは何だったんでしょう？」

「今のって、どっちの？」

「両方です」

「あー、まあ、どっちも何となく想像はつくけどな。気になるなら本人に聞いたほうがいいんちゃうの？」

　ジャスミンはそう言って、魔導士ルシアのほうをくいくいと指さす。

　見ればルシアは、苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。

　だがケヴィンが何かを聞こうとする前に、狼牙族のワウがルシアに声をかける。

「あいつなんかヤな感じだったな！　ルシア、知り合いか？」

「……別に。以前に彼の冒険者パーティに誘われたことがあるだけです。……いえ、あれは冒険者パーティというより、もっとおぞましい何かですけど」

「おぞましい？　何だそれ。パーティじゃないのか？」

「……そういえば、ワウちゃんも大差ないのか。ワウちゃんも、ケヴィンくんに無理に迫ったらダメだよ？　冒険者パーティは異性との出会いの場じゃないんだから」

「？？？」

　首を傾げるワウを見て、ルシアはふっと苦笑しつつ、狼牙族の少女の頭をなでた。

　一方でケヴィンは、ルシアに声をかけるタイミングを失っていた。

　それになんとなく事情は分かった気がしたので、そっちはもういいかなと考えた。

　ケヴィンがより気にかけたのは、もう一つの騒動のほうだ。

　土下座をしていた男性は、ギルド職員からやんわりと退出するよう言われ、とぼとぼとギルドから出ていこうとしていた。

　蹴られたせいか、口元を切って血が出ているが、それを気にした様子もない。

　ケヴィンは男性に声をかける。

「あの……何があったんですか？」

　すると男性は、うつむかせていた顔をのろのろと上げて、こう聞いてきた。

「キミも冒険者か。……キミと、キミのパーティメンバーの冒険者ランクを聞いてもいいかな？」

「冒険者ランクですか？　俺がＦランク、先輩たちが三人ともＤランクですけど」

「……そうか、それじゃダメだな。最低でもＣランクの冒険者がいないと、あの『歌声山』はとても危険だっていう話だ。私の娘の命のために、キミたちに命を落としに行ってくれとは言えないからね」

　男性は再び肩を落とし、とぼとぼとギルドの扉をくぐって出ていこうとした。

　だがそこで、狼牙族の少女がこう口にする。

「でもケヴィンはＣランクなんかより、ずっと強いぞ！　多分な！」

　すると男性の目が、大きく見開かれる。

　そしてガバッと、その両手がワウの肩をつかんだ。

「ほ、本当かい……!?　ケヴィンというのは──」

「い、いきなり元気になるとびっくりするぞ。──ケヴィンはこいつだぞ。ワウのトモダチだ！」

　ワウにあらためて紹介されて、ケヴィンは男性に向かっておずおずと頭を下げる。

　すると男性は、態度を激変させて、ケヴィンたちにこう頼み込んできた。

「お願いします、冒険者様！　どうか……どうか西の歌声山に行って、薬草を採ってきていただきたいのです！」