ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第45話 秘策

　目の前には、大口を開けて俺を飲み込もうとする首だけのゾーオが居る。

　防ぐことも出来ず、避ける余裕もない。

　終わった……。

　俺は本能的にそれを理解して、いつしか瞳を閉じていた。

「偶然でも奇跡でもいい。相澤だけでも、助かってくれ……」

　そんな情けない言葉を、心から祈り、口にして……。

　するとそんな時だった。脳裏に何処かで聞いたことのある声が響く。

『──あら情けない。それでも澪を守る使い魔なのかしら？』っと。

　あれ、おかしい。痛みも何も感じられない？　それに、今の声。

　俺はゆっくりと目を開く……。

「う、うわぁぁぁ!?」

　血も凍るほどの恐怖に、全身に鳥肌が立っているのがわかった。

　それもそのはず、目の前では今にも噛みつこうとしているゾーオの生首が、大口を開けたまま止まっているのだ、驚きもする。

　こ、こ、こ、これは一体どうなってるんだ？

　今の状況、例えるならゾーオが透明な壁に阻まれて、噛み付こうにも噛みつけない。そんな感じだけど……。

「澪、兄さん、助けに来たにゃ!!」

「この声はシロル──げっ!?」

　後ろを振り返ると、シロルとそれとは別に、もう一人の人影が浮いている。

　俺はその人影を見て、慌てて逃げ出そうとするものの、透明な何かに阻まれ、逃げ出せないでいた。

「あら、失礼ねこの猫。人が助けてあげたのにお礼も言わないなんて」

　人影の正体は、俺の先輩でもあり、相澤の先輩でもあるあの人。姫乃咲百合だったのだ。

　姫乃先輩は俺に向け手を伸ばし、首根っこを掴む。

　そして透明な何かから、俺を引きずり出した。

「小百合先輩、どうしてここに!?　それにその格好……」

　俺もだが、相澤が驚くのも無理もない。

　本来ここに居るはずもなく、なおかつ彼女の格好はまるで、魔法少女のそれなのだから。

　衣装は赤、白をベースに、一部黒の装飾が全体を引き立たせるドレス。

　黒かった髪は赤く染まり、彼女のすぐ近くには盾が浮いている。

　大人びたその雰囲気は、どっちかって言うと……。あれ、魔女か？

「ふふっ、シロルって名乗るその猫に話を聞いてね。貴女が危険なことをしてるって聞いて駆けつけたのよ」

　相澤に向けて微笑みかけるその表情は、優しくて穏やかで、何処か母性まで感じる程だ。

　でも俺は騙されない、本性を知ってるからな？　っと心の中で思っていると、

「それにしても貴女の使い魔、何処かアイツに似ててムカつくわね」

　っと、姫乃先輩は理不尽に俺の頬を摘み引っ張った。

　痛みを堪えながらも「やめれぇー」っと、じたばたして精一杯の抵抗を見せる。

「あ、あの、助けてくれてありがとうございます。でもその、あれ……」

　相澤の指差す方向には、首だけのゾーオと、未だ燃え続けているその体が居る。

　両方とも、何かに閉じ込められているのか動けずに居るみたいだけど、これが姫乃先輩の魔法？

「あぁ、あまりに無害なわん子だったから、忘れていたわ」

　姫乃先輩は、飽きたかのように俺を放り出し、浮いている盾を握った。

　そして目を閉じ、盾を上空に向け掲げる。

「結界魔法『アイギス！』」

　彼女の盾を中心に、暖かな風が吹き荒れる。

　風に撫でられた世界は、七色のコーティングがなされていった。

　それは、相澤の結界も例外ではない。

「綺麗。これが小百合先輩の魔法……」

　淡かった世界は、彼女の魔法で色鮮やかなファンシーな世界へと変えられた。

　いつしか感じていた不安や恐怖は、安心感へと変わっている。

「さぁ澪、貴女の活躍を見せて頂戴」

「で、でも小百合先輩、私の魔法は……」

　姫乃先輩は相澤に近づき、優しく頭を撫でた。

「大丈夫、話は聞いてるから。貴女の愛ぐらい、私が受け止めてみせるわ」

　相当な自信だ。

　話を聞いてるはずなのに、彼女の言葉には迷いが感じられない。

　俺と相澤がシロルを見ると、自身有りげな表情で頷いた。

　こうなったらもう、一人と一匹を信じるしかない。

　俺は相澤に近づき、彼女の耳元で呟く。

「相澤、分かってるとは思うけど、一応手加減はしろよ？」

「うん、大丈夫」

　俺と相澤は、動けないゾーオの頭と体が一直線に並ぶ場所へと移動する。

「ねぇ、ノアちゃん」

「ん、なんだ？」

「えっとね、恋敵だと思うとあんなにも高い壁に見えて不安になるのに、でも味方だと思うとこんなにも安心できる。やっぱり小百合先輩って凄いなって思って」

「あぁ、その気持ち何となく分かるよ」

　相澤が言うように、味方につけてこんなに心強い人はそうそういない。

　本当、この人を敵にだけは回したくないと心から思う。

「さぁ相澤、けりをつけるぞ」

「うん」

　手を伸ばし、俺は深呼吸をした。

　バイパスを緩やかに、しかし途方もない量の魔力が俺に流れ全身を巡る。

　こんなに落ち着いて、この魔法を放てる日が来るなんて思いもしなかった。

　これなら、外す気がしない!!

「アムール・エクレール!!」

　俺を襲う反動と共に、光の奔流（ほんりゅう）が目の前のありとあらゆる物を飲み込む。

　ゾーオ、電線、車、道路。魔法が通過した光線の中央部分は、多くがその形を完全に失っていたが、その周囲のものは焼け焦げただけで済んでいる。

　過去最大の破壊光線は、最小規模の被害に留めていたのだ。

「すげぇ……。本当に結界が保った」

　つまりそれは、全力で無いとはいえ、相澤の魔法を受け止める事ができる程の、愛を持ち合わせていると言う事……。

　しかしこの結果に満足していないのか、姫乃先輩は爪を噛む仕草を見せ、悔しそうな表情を浮かべていた。

　そして「あの娘の愛がこれ程なんて」っと、小声で呟いたのが聞こえたが、俺は聞こえていないことにした。

　深く考えるのは止めて、今はこの勝利を素直に喜ぼう。

　そんなことを考え、頭の痛い問題から俺は目を背けた。

「小百合先輩ありがとうございます。おかげで助かりました」

　現実逃避をしていると、いつしか相澤が姫乃先輩に近づき、感謝の言葉を述べている。

　なんとか事なきを得て、相澤の表情はいつもの愛嬌のある、緩んだ笑顔に変わっていた。

「それにしても、どうして先輩は来てくれたんですか？」

「ふふっ、そんなの決まってるじゃない」

　相澤を見たまま目を細め、微笑みかける姫乃先輩。

　てっきり俺は「相澤が心配だから」とか、そんな美談なんだろうなと、思ったのだが……。

「──貴女に、魔法少女を辞めさせるために来たのよ」

「……えっ？」

　彼女の口からは、俺の予想だにしないセリフが飛び出したのだった……。