ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第11話 先輩登場後

「──それでねそれでね。ノア君、今日も人一倍走ってたんだよ。ヘトヘトになりながらも絶対に足を止めないんだ、凄いよね」

　姫乃先輩にシゴキを受けた日の晩。

　今日も相澤の部屋で、彼女から自分の自慢話を聞かされている。

　しかし、今日はいつもとは少し違った……。

　俺は仰向けに寝転がる相澤に脇を抱えられ、同時に高い高いの刑にもあっていたのだ。

「降ろせぇー！　聞く、ちゃんと話聞くから降ろしてくれー」

　この年になって、後輩の女の子に高い高いされるのは精神的に来るものがある。

　いつもは寝そべりながら「はいはい」っと、半分聞いていないようなものだが、これではそうは行かないじゃない。

　相澤め、考えやがって。

「分かった、分かったからそろそろ離してくれ!」

　かれこれ三十分程の交渉の末、ようやくこちらの言い分を聞き入れてくれたのだろうか？

　俺を持ち上げていた相澤の手は、徐々に下がり……。

「ぐえぇ!?」

　突然、胸元でギュッと強く抱きしめてきたのだ。

　微かに感じるふにふにした天国と、息苦しい地獄が同時に俺を襲う。

「あ、相澤、ちょっといい加減に……」

　欲望と理性の格闘の末、ギリギリの所で理性が勝った俺は、自由に動く顔を持ち上げ反論する事ができた。

　しかし彼女は、片手で俺を抱きしめたまま、もう片手で自分の顔を覆っていたのだ。

「……相澤？」

　先程までの彼女とは、様子が一変していた。

　どこか、思い悩んでいるようにも見える……。

「咲百合先輩、今日もノア君にすっごく厳しかったな……」

　もしかして、俺の事を心配してくれてるのか？

　姫乃先輩の事で、今までこんな風に心配されたことがない俺は、その様子を見て少しだけ涙腺が緩みそうになる。

　そうだよ、相澤は姫乃先輩と同じ女性。

　あのおかしい状況を、色眼鏡無しで客観視してくれてるんだな……。

「やっぱり、咲百合先輩もノア君が好きなのかな？」

「──ブフッ」

　違った、つい吹き出してしまった。

　相澤の心配の方向性が、予想していたものとサッパリ違ったのだ。

「なんでだよ、なんでそうなるんだよ！」

「なんでって……愛情の裏返しとか？」

　相澤までそんな風に思ってるのか!?

「ないない、それは無い。もしあったとしても、あんな厳しくされてたら心動かされないよ」

「本当に？」

「あぁ、間違いないね」

　どれだけ見てくれがよくても、内面があれじゃな……。

　例え好意をもたれていようが、飴のない鞭だけじゃ、俺の心が保たない。

　謹んで願い下げだ。

「ところで、なんでノアちゃんがそんな事分かるの？」

「えっ？　そりゃ……まぁ」

　しまった。

　自分の事なので、ついムキになって否定してしまった。

　今は猫の姿で、相澤は俺の正体を知らない。

　不思議がるのは当然な話だ。

　何とか誤魔化さねば……。

「お、同じ雄だからな。そりゃ分かるさ」

「そう言うものなの？」

「そう言うものだ！」

　根拠の無い力強い解答に、相澤は「そっかーそう言うものなんだ」っと納得してくれた様子。

　相澤のそんなチョロいところ、俺は嫌いじゃないぞ。

「でもどうしよ。もしだよ？　もし本当に咲百合先輩が恋のライバルなら、私に勝ち目なんてないよ……。綺麗だし頭もいいし、スタイルだって」

「まぁ、確かに。容姿を比べるには相手が悪いかな」

　なんたって、比較対象は学園のアイドル。

　その見た目だけで男を魅了する魔性の女だ。

　それに引き換え……。

「相澤は綺麗ってタイプじゃないし、成績も下の中。細見だけど、スタイルが良いともちょっと違うしな」

「ほ、本当の事だけど酷いよ、そんなハッキリと言うなんて……」

「ちょっと、最後まで聞けって!?」

　俺の感想を聞き、相澤は涙目で声を潤（うる）ませた。

　調子が狂うな、まったく。

「俺が言いたいのは、戦う土俵が違うんじゃないか？　ってことなんだ」

　この後言う台詞が恥ずかしく、目を背けた。

　それでも少しでも傷つけた手前、伝えなきゃいけない。そう思った。

「相澤は綺麗とは違うけど可愛いし、何より一途で一生懸命だ。それに誰かの事で落ち込む事ができる優しい子なのを、俺は知っているから……」

　言った、言ってしまった。

　自分のストーカー相手に、俺はいったい何を口走ってるんだ。

　チラリと横目で相澤の様子を見ると口元が緩み、まるで花が咲いたような笑顔取り戻していた。

「えへーー、ありがとう。少し元気が出てきちゃった。そうだよね、ノア君を思う気持ちなら誰にも負けないもん。例えそれが、咲百合先輩が相手だろうと!!」

　今までは下ろしていた前髪で気付けなかったけど、表情がよくコロコロと変わる。

　外でも家の中みたいに、前髪を上げておけばいいのに。

「ふふふ、なんかノア君に励まされたみたい」

「ギクッ!?　えっと……。なんでそんな風に思うのかな？」

「うーん。声色は違うけど、口調だったり言葉選びだったりイントネーションだったり……。あとは目が垂れてる所！」

　流石ストーカーとでも言うべきなのだろうか……。

　これだけ外見が違えど、日輪（人の姿の）と結びつけてくるなんて、油断ならない奴だ。

「まぁでも、猫相手に恋愛相談されてるようじゃ、日輪との関係も先が思いやられるな。俺じゃなくて仲の良い友達とかにしろよ、こう言う話は」

「そ……それは」

　相澤の手の力が緩み、その隙に俺は彼女腕から抜け出した。

　歯切れの悪いセリフに突然の開放。

　そんな様子が気になり、彼女の顔を見た。

　すると何故か、先程まで話していた俺ではなく相澤は何もない壁を見つめていた。

「今、目そらしてるだろ？」

「そらしてない」

「いや、そらして……」

「──そらしてない」

　食い気味だ。ってか無理があるだろ？

　今のやり取りの中に、彼女にとって都合の悪い何かがある事は明白だった。

　しかし踏み込まれたくないだろう相澤の様子に、俺はこれ以上の追求をする事が出来ないのだった。