Vecome Real

第1話 コネクト

　雨が降っている…冷たい。

　目が覚めたとき、記憶が消えていた。わかるのは、自分が生きていることのみ。それ以外は何も思い出せない。

　まるで、自分のいるべき世界とは違う世界へ迷いこんだよう。

　硬い灰色の地面と、高い灰色の雲に挟まれている。そして背中には、ひっそり佇んだ灰色のビルの壁。

　誰かが歩いてくる。寒さで足に力が入らず、壁にもたれかかることしかできない。その人は俺に手を差し伸べた。あたたかそうな手。俺はその手を握った。

　「あったかいぃ…むにゃむにゃ」

　「ちょっと…土日は少なくとも9時には起きなさいっていつも言ってるでしょ！」

　「わぁぁあ！すみませんでしたぁ！」

　「また暖かい手と握手する夢見てたの？何回目よ。」

　「わかんないよ…てか、本当に琴美じゃないの？」

　「違うっての！それより早く顔洗って、ご飯食べて。そしたらすぐに勉強始めるから！」

　「は、はぁい…ｯﾀｸ､ｿﾝﾅﾆﾄﾞﾅﾗﾅｸﾀｯﾃ」

　「なに？」

　「なんでもないです！」

　俺の名前は「神河刀也（かみかわとうや）」。年齢は16ってことになってる。

　なんで曖昧なのかって？なんせ俺には記憶がないもんで。だから名前も仮だ。

　で、朝っぱらから騒いでたのは「神河桜（かみかわさくら）」。同い年の女子。この家の長女だ。

　普段は高校に通ってるんだけど、休みの日は、記憶がない俺に勉強を教えてくれている。

　今日やるのは、「中学校」で習う国語の勉強らしい。他の「数学」とかより好きだから助かる。まぁ、やるつもりはない。

　「ほら！何とろとろやってんの!?早くご飯食べて！」

　「はぁい」

　俺は3年前、この「神河家」に拾われた。話によると、道端でうずくまっていたところを桜が見つけ、ひとまず家に連れ帰ったらしい。理由は「その時はイケメンに見えたから」だと。今は別になんとも思ってないと言ってる。

　「いただきます」

　「ちゃっちゃと食べてよね。予定が詰まってるんだから。」

　「桜。そんな急かしちゃだめでしょ？喉にご飯つっかえちゃったらどうするのよ〜。」

　そういって俺を擁護してくれるのは、桜の母親である「神河春香（かみかわはるか）」。料理が上手い。ちなみに、どこかの娘は似ても似つかぬほど下手くそだ。

　「でも、流石に高校までの勉強は教えないとこれから先が大変じゃん。それに、休みの日くらいいつもより〈バーチャルコネクト〉やりたいの。この間、休日でも1時間しかやってないこと笑われたんだから。」

　「私はそれくらいでいいと思うけどね。お母さんの若い頃なんか…」

　「はいはいわかったから！もぉ〜、なんでみんなこうも…うぅ！」

　〈バーチャルコネクト〉。それは、今世界で大流行しているスマホのアプリだ。

　〈バーチャルコネクト〉を開くと、仮想世界へ行くことができる。専用のゴーグル等も必要になるが、さほど高くない。それに、たとえ値段が高くとも、買い手が途切れることはないだろう。なぜなら、やりたいことが何でも体感できてしまう夢のようなアプリだから！

　〈バーチャルコネクト〉には、様々なシステムがある。

　例えば、プロのサッカー選手になりたいとする。そういうとき、仮想世界内のサッカースタジアムに行くと、なんと現実のサッカー選手とともに試合したり、自分ならではのチームを組んで対戦したりすることができるんだ。

　もちろんスポーツ以外にもアイス屋さんになりたければなれるし、チョイ悪の人向けに「スプレー塗りたくってもいいゾーン」があったりする。そう、文字通り、不可能はないのだ。

　その中でも特に人気なのは〈バーチャルクエスト〉。

　仮想世界で勇者になれるという、みんなの願いを叶えたかのようなシステム…らしい。他のユーザーとバトルロワイヤルができるモードもある。こっちのほうが人気。

　ちなみに、全ユーザーの8割以上はこの〈バーチャルクエスト〉をプレイしている。あ、例に漏れず桜もやっている。

　俺はなんか…やっててもそこまで爽快感を感じない。理由は知らん。

　「ふぅ…ごちそうさまでした。」

　「お、完食完食。えらいわね刀也くんは」

　「普通でしょ。さ、早く勉強するわよ。」

　「はぁ…」

　「はぁって、あんたのためにやってんだからね！ほら、いくわよ！」

　「あ、ごめぇん、その前にトイレへ…」

　「…早くしてよ。部屋で待ってるから。」

　「はぁい」

　俺はそそくさとトイレへ行く…ふりをしてそのまま玄関へダッシュ！

　ガチャン

　「ん？あ！逃げた！あいつ！」

　「ま、1日くらい許してちょー！」

　俺はそのままダッシュで遠くまで逃げた。

　ひゅ〜、危なかった。たまにはこんなことしてみるのもいいな。

　俺達が住んでいる家は、国の最重要開発都市「新空都（しんくうと）」というところの端の方にある。

　最重要開発都市なだけあって、相当技術が発展していて、車の代わりにみんな「ホバービークル」とか「エレクトロバイク」っていうのに乗っているし、スマホも、普通の技術の2世代くらい先を行っていると聞いた。

　風景は、渋谷ってところの交差点付近をめちゃめちゃ近未来的にした感じ、らしい。

　そんな「新空都」にある一番ビッグなものは〈バーチャルコネクト〉の開発元である「エターナルテクノロジーコーポレーション」の本社だろう(略してETC)。見学ブースがあったりするので、せっかくだし、見物してみよう。

　そう思ったとき、ザザッ、と目の前にテレビとかによくある砂嵐のようなものが広がった。そして次にそこから何か飛び出してきた。

　「コレガ…現実セカイ…」

　なんだ？この2頭身のモンスターみたいなのは？

　「グァァァァ！」

　急に雄叫びを上げ、口からビームを発射した。そのビームは周りのものを破壊する。

　「きゃぁあ！」

　「うわぁぁあ！」

　周囲にいた人たちが逃げ惑う。そこにパトビークルが到着した。流石は「新空都」。通報から到着までのスピードが速い。

　「動くな！警察だ！」

　「ン？ナンダ？」

　「警察だと言っているんだ！きぐるみを脱いで、武器をおけ！」

　「キグルミ？ブキ？ナンダソレ。」

　「とぼけるな！それは〈バーチャルクエスト〉の敵キャラのきぐるみだろ！」

　「キグルミ、ジャナイ。デモ、バーチャルクエストカラキタノハ、ホント。」

　「つべこべ言わずに…」

　「ウルサイ。チネ。」

　そういうとまた口からビームを放った。そのビームは警察をあとかたもなく消し去る。どうなってんだよ…

　「ン？オマエ？ナンダ？」

　俺に言ってるのか？…いやだ、死にたくない！

　「う、うわぁぁあ！」

　「マテ」

　バリバリバリ、とビームが地面をえぐる。俺は必死に逃げる。

　「はぁ、はぁ…うわっ！」

　俺は段差に躓いて転んでしまった。その拍子に、ポケットから先端を取ったUSBのようなものが転がり出る。

　「ナンダ、ソレハ？カッコイイナ。」

　これが何なのかは俺にもわからない。3年前、桜に拾われたときにはすでに持っていた。桜のものでもないらしい。でも、捨てちゃいけない気がして、ずっと肌見放さず持っていたのだ。

　「これは…渡さないぞ！」

　「ソウカ。ナラ、チネ。」

　「えっ」

　そういうと俺にビームを放ってきた。もう…お終いだ…

　「うぐっ！」

　突如、ビリィッ！という電気が走るような感覚と同時に、USBのようなものが俺の胸に刺さった。そして、それはビームを打ち消し、俺の体内へと入っていった。

　「ナンダト。」

　「うっ！な、何が起きてるんだよ！」

　「Program was started.Say connect.Say connect.Say...」

　謎の音声が流れ始めた。せい…こねくと？「セイ」は言うって意味だから…こねくと、って言えばいいのか？

　「モウイチドダ、チネ。」

　またビームを放ってきた。このまま死ぬより、言ってみて何かが起こることに賭けたほうがいい！や、やるしかない！

　「こ、コネクト！」

　「Success」

　ピカーン！と胸が光る。と思ったら全身の服が変わる。マジでなんなんこれ！

　どうやら終わったらしい。

　ビルのガラスで自分の姿を確かめる。近未来的な、フード付きの青いラインが入った長いコートを羽織り、顔にはなんかかっこいい仮面がついている。

　ピピピッ、という電子音が鳴り、視界にこれまた近未来的なホログラフが表示される。

　「それでは、チュートリアルを開始します。まずは武器を取り出しましょう。〈セレストエッジ〉と言ってください」

　突然、チュートリアルが始まった。いきなりだが、これをやらないと殺られるということはわかった。だったら従う他ない。それに、もしかしたら何か記憶を思い出せるかもしれない。

　「セレストエッジ」

　シャキン

　俺は、戦うことを決意した。

　「ん？」

　「どうした？」

　「現れたぞ。始まりの男、〈ビギンセレスター〉が。」

　「おぉ！ついに、例の計画を本格的に指導させるときが来たな。」

　「あぁ。この都市全体を巻き込んだ…とっておきの計画がな。」