紫の百合 〜乙女ゲームの世界に転生して、前世で好きだった人と再び出会いました〜

第一章 赤い記憶

０１

「あら…何かしら」

馬車の外から常とは違うざわめきを感じ、気品ある佇まいの婦人が呟いた。

「———火事のようでございますね」

向かいに座る中年女性がカーテンの隙間から外の様子を伺い、答える。

「火事…？」

婦人の隣で、彼女によく似た面差しの少女が顔を上げた。

プラチナブロンドの髪を揺らし、大きな翡翠色の瞳が怯えたように震える。

「大丈夫でございますよ、リリーお嬢様。ここからは離れておりますし、進行方向も違いますから」

「火事？見たい！」

少女と同じ年頃の少年が立ち上がると、思い切りカーテンを開いた。

神殿らしき高い塔が燃えていた。

慌てふためくような人々の声が響き、馬車の中にまで漂い込んできた、かすかに焦げる臭いを感じた瞬間。

頭の奥に響くような重い衝撃を感じ、リリーの目の前が暗く歪み———次の瞬間、真っ赤に染まった。

「リリー？」

少女の異変を感じ母親がその顔を覗き込む。

「……あ…」

声にならない息をもらした紅く小さな唇が震え、これ以上ないほど大きく見開かれた瞳は窓の外を凝視していた。

「リリー、どうしたの？」

「お嬢様！」

「リリー！」

外の喧騒も、周りの自分を呼ぶ声も急速に遠のいていく。

「リリー!!」

吸い込まれるように少女の意識は闇へと落ちていった。

「……リ…」

自分を呼ぶ声が聞こえる。

「……り……ゆり…」

苦しげで、切なげな。

「小百合…」

重い瞼を引き上げると目の前には自分を見つめる黒い瞳。

「ごめん…」

吐き出すように漏れる言葉。

整った顔のあちこちが煤で汚れている。

どうして謝るの？

こんな事をしたから？

止められなかったから？

でも…こうなったのはきっと、彼のせいだけではない。

「…いいよ」

弱々しく返した言葉に目の前の瞳が驚いたように見開かれる。

謝らなければならないのは自分もだから。

彼が抱く感情を知りながらも無視し、拒否し続けて。

取り返しがつかなくなるくらい、彼を追い詰めてしまったのだから。

「わたしも……」

本当に伝えたかった言葉は、けれどもう声にならなかった。

「———小百合…」

抱きすくめられる肩越しに見えるのは、真っ赤に染まった世界。

もはや熱さも感じられないほどに身体の感覚がない。

もう、逃げ場所も逃げる必要もない。

独りで死ななくて良かった。

最後に胸に宿ったのはそんな感情だった。