求ム！即効性のあるメンタルトレーニング〜クラスメイトがトラウマ幼馴染に瓜二つなんです〜

第142話 全てはあの時から

「じゃあ、とりあえず聞かせてもらおうかな？　お前……いや？　お前達……姉妹の話を」

　なんて、滅茶苦茶格好つけて言ったもものの、正直まだ戸惑ってる部分もある。

　だっていきなりあんな事言われて、はいそうですかなんてならないだろ？　でも、最初は有り得ないって思っていたのに、聞けば聞く程……それは辻褄があっていく。

　それに、こんな時に恋が嘘をつくってのも考えにくいんだよ？　つまり……全て本当の事なんだろう。

『私ね……？　ううん。私と凜……本当は姉妹なんだ』

　そんな突然の言葉に、そう簡単には反応出来なかった。

　はっ、はぁ？　何言ってんだ？

　そんな事を心の中で思いながら、

『何言ってんだよ。冗談はよせよ』

　なんて軽く言ってみたんだけど、恋の表情は変わらない。いつもなら、ここでニコって笑顔になって、冗談でしたぁなんて言うはずなのに……そんな様子は一向に見られない。

『本当……なんだ。だから私、ずっとツッキーに嘘ついてた』

　じょっ、冗談だろ？　待て待て、恋と凜が姉妹？　あり得ないだろ？　親戚って事なら十分あり得るじゃん？　でも姉妹？　血の繋がった？　だったら絶対にあり得ない。だって名字が違うじゃないかっ！

『ちょっと待ってくれ』

『ごめん。だから最初にツッキーの口から凜の名前が出た時も、私……知ってたんだ、高梨凜の事。だって私の妹なんだもん』

　妹……？　本気で言ってんの？　

　恋は凜の事知ってた、でも俺には知らない振りしてた……それが嘘だっていうのか？　

　でも待ってくれ？　だとしてもなんで名字が違う？　俺は凜の家族を知ってるけど、凜に姉弟がいるなんて聞いた事はない。おばさんもおじさんも……そんな事言った事ない。

『なっ、何言ってんだよ？　大体……名字が違うじゃねぇか？』

　混乱する頭を抱えながら、必死に口にした言葉は若干震えていた。でもそんな俺とは対照的に、恋は時折沈んだ顔を浮かべながらも、

『そうだよね。それもちゃんと説明しないとだよね』

　淡々と……話をしてくれた。

『まずね、私と凜は双子の姉妹。私が姉で凜が妹……それは事実なんだよ？』

　事実なんだよって……そんな真顔で言われても、なかなか飲み込めないって。

『でも今、私は日城。凜は高梨って名字を名乗ってる。その理由はね……』

　その……理由は？

『養子縁組』

『養子縁組……？』

　養子縁組。そんな聞き慣れない言葉が恋の口からこぼれる。

　でも、考えてみれば、その聞き慣れない言葉こそ、その時の自分にとって良かったのかもしれない。だってさ、想像すらしてなくて突拍子もない事だったし、逆に頭の中が妙に冷静になったんだ。

　ん？　養子縁組って……よく施設に居る子が里親に引き取られる時とかによく聞くよな？　でも聞く限り恋の両親って健在じゃない？

『ちょっと待った、養子縁組って……俺詳しくは知らないけど、親が居ない子が違う家の子どもとして引き取られるって事だろ？　でもさ、だったらなんで凜だけ？　それに恋のご両親は生きてるだろ？』

『一般的にはそういうイメージかもしんないね。でもさ、例えばこういう場合もあるんだよ？　子どもが欲しくても欲しくても、絶対に叶わない……そんな親族の為にとかね？』

　子どもが欲しくて？　待て待て、ますます意味が……

『でも、凜に関して言えば……原因はツッキーかもしれない』

『はっ、はぁ？』

　ストップ！　待て、なんで俺が出てくる？　なんで俺のせいになる？　

『どういう意味だよ？』

『ツッキー、ごめんね？　それは私の口からは言えないよ。でもこれだけは信じて欲しい』

　言えないって……生殺しか？　しかもこの流れで何を信じればいいんだよっ！

『凜はツッキーの事、大好きだよ？』

　大好き……？　ふざけんな。

『おいおい、人をおちょくるのもいい加減にしろよ？　何が大好きだよ。しかもなんで恋が分かるんだ？』

『ごめん。でも……分かるよ。前から……ずっと大好きだって』

　なんだよそれ？　じゃあなんで凜は俺の告白を断った？　好きなら……好きならあの時、俺の思いに答えてくれたんじゃないのか？　

　それにさ、恋。その口ぶりだと、ずっとそれを知ってたのか？　俺と初めて会った時も？　部活やってた時も？　文化祭の時も？　クリスマスの時も？　バレンタインの時も？　ホワイトデーの時も？　

　……だったらさ今までの笑顔は、何だったんだよっ！

『そうか……知ってたのに知らない振りして、俺の反応を見て楽しんでたんだろ？　あれか？　凜と連絡取り合って２人で笑ってたんだろ？　そうだろ？』

『違うよっ！　そんな事する訳ないっ！』

『だったら、なんでだ？　なんで凜は俺を振った？　それに……恋はなんで俺に嘘ついてたんだっ！』

『そっ、それは……』

　ほらな？　視線外して……言えないだろ？　本音見破られて焦ってるんだろ？　なんだ……結局俺は遊ばれて……

『……った』

　ん？　

『……なかった』

　なに言ってんだ？　小さくて……聞き取れない。

『なんだって？』

『嫌われたくなかった』

　その瞬間、恋は顔を上げて真っ直ぐ俺の方を見つめる。その表情は今にも泣き出しそうな感じで……少しだけ気持ちが揺れたんだけど……

　なっ、泣くのか？　でも涙は女の武器。恋なら有り得ないと思ってたけど、とうとうそれを……

　警戒心を強めながら、流されない様に必死だったさ。でも、恋はそれを許さなかった。

『ねぇ、ツッキーは覚えてる？』

　おっ、覚えてる？　この流れで覚えてるって一体何の事？

『なんの事だよ……』

『だよね。それとなく……頑張ったんだけどな。まぁ仕方ないよね？』

　頑張った？　何が……あっ、話逸らす気か？

『ふぅ。ツッキーごめんね？　私もう１つ嘘ついてた』

『もう１つ……？』

　はぁ！？　なんだよ、まだ俺を攻める気なのか？　もう何が何だか分からなくなってきたよ。

『私ね……小さい頃からツッキーの事知ってたよ？』

『はぁ？』

『だって、私と凜は姉妹なんだよ？　だから、あの公園……大きなジャングルジムがある公園で遊んだ事だってある』

　なっ、何言ってんだ？　……あれだ、変な事言って完全に話逸らす作戦だよこりゃ！

『残念だけど、それは有り得ないぞ？　だって……』

　俺がいっつも遊んでたのは、凜とその他男子。そいえば凜の従兄とも遊んでたけど……残念ながら恋と遊んだ記憶はない。

『じゃあさ？　凜と凜の従兄と遊んだ記憶ない？』

　はっ！　おい……何で知ってる？　その従兄というフレーズはピンポイントで出てくるものじゃないだろ？

『なんで……』

『ツッキー、その従兄って男の子にしては髪若干長めじゃなかった？』

　なっ、長め……？　確かに短髪ではなかった気がする。それも都会の子って感じで流行りの髪型だったような……。

『多分この位じゃない？』

　そう言うと、恋は自分の髪の先を手で掴んで、後ろへと持っていく。その行動の意味は最初分からなかったんだけど……それもすぐに吹き飛ぶ。そう、目の前でこっちを見ている恋の髪……それはまさしく、

『その髪型……』

　小さい頃凜と一緒に遊んでいた、その従兄の髪型だったんだから。

　はっ、はぁ？　なんでだ？　なんで恋が従兄の事を知ってて、その髪型まで完全に理解してんだよっ！

　そんな疑問が、頭の中をグルグル回って、多分俺は唖然とした表情のまま恋の方を見てたんだろう。

　恋はそんな俺の顔を見ながら、少しだけ笑みを見せると更に……

『その従兄って、ひしろって名前じゃなかった？』

　ひしろ……？

『俺の名前はひしろ。凜の従兄だ！　よろしくっ！』

　その瞬間、その人の髪型が、名前が、昔の記憶が……蘇って来る。

　そうだ、凜と一緒に遊んでいたのは……ひしろって名前の凜の従兄。明るくて、面白くて、すぐに気が合ってさ？　仲が良かったんだ。

　でも、いつの間にか、公園に来なくなった。凜に聞いても、用事があるんだってって言うだけで、そしてそのまま……記憶から存在が薄れていったんだ。けど、だとしたら……なんで？

『にししっ、ツッキー？　……いや、蓮？』

『どっちが早くジャングルジムの上まで登れるか、勝負しようぜっ！』

　恋がそのセリフを口にした途端、周りの風景が……あの公園に変わった。そして目の前の恋の顔と、朧げな従兄の顔がゆっくりと重なって……１つになる。

　そのセリフも、その話し方も……まるで一緒、髪型も一緒。それはもう否定すら出来ずに、認めるしかなかった。

　まさか……まさか？

『なっ、なぁ恋？　もしかして……』

『思い出してくれた？』

『従兄のましろって、恋だったのか？』

『うん。正解だよ』

　ったく、色々驚きすぎて理解が追い付かなかったぞ？　でもさ、色々分かったよ。まぁまだ聞き足りない部分もあるし？　それは後で、恋からじっくり聞くとして……

「いいよ？　何でも聞いて？」

　そうだな。まずは凜、お前の事だよ。恋は、直接凜から聞いた方が良いって言ってたし？　いいよな？

　過去のお前に何があったのか。

　姉である恋との関係。

　そして……告白を断った理由。

　その全てを……洗いざらい、話してもらおうか？