贄（にえ）の少女が来て三年。気の毒な子だ。親がなく、育てられる者がいず、厄介払いされたのだ。

だが、彼女は清く気丈な人だ。私の元で腐るには惜しい。

今日は数十年ぶりに此方と彼方が繋がる。手放したくはないが、帰してやるべきだ。

たった三年共に過ごしただけ。

出会う前に戻るだけ。

そう自分に言い聞かせた。

＊＊＊

後編は明日19:00に投稿いたします。

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