「彼女ができた」と報告してから、幼馴染たちの様子がおかしいんだが

四季七海はデートを断る。

「あ、このチケット！」

　そして早速、宇宙人先輩。

　早々と何目の前の物を見つけたようだった。

「……あ、それは」

「なんで、これが？　なんでなんでなんで？　ねねね？　どしてどして？」

　疑問。素朴な質問に、夏希が嬉々として答える。

「そこの性悪女が、この変態を誘いに来たのよ」

「誰が性悪女だ」

「俺は変態じゃねえ」

「あ、そういうこと！　へえ、デートのお誘い！　いいないいな！　あたしも行きたいなぁ！」

　わかりやすく食いつきを見せる春乃。

　夏希が悪そうに笑っている当たり、確信犯らしい。

「あそこって有名なお化け屋敷とかあるんでしょ！　あたし、行ってみたいってずっと思ってたんだよねー」

　興味津々。机を乗り出すように、言う。

「ねえねえねえ、私も行きたいなぁ。あそこって世界一のジェットコースターもあるらしいじゃん。あたし、乗りたいなぁ、行きたいなぁ」

「と言われましても……」

　というか俺に言うな。そのチケット、俺のじゃないし。

　それはぜひあなたの隣にいる性悪女に言ってくれ。

　寄りかかり、服を引っ張ってくる春乃を引きはがしつつ、黒崎のほうを見る。

　結果、春乃の呪縛から放たれた黒崎は「コホン」と一つ息をつき、笑った。

「僕から提案があるんだ」

「…………」

　途端、嫌な予感。

　いや、嫌な予感はずっとしていたし、今すぐにでもここから逃げ出したかった。

　しかし、ずっと隣のバカ女（夏希）が足を踏んで離さないものだから、まともに動けないのである。

「……提案って？」

「……なんですか？」

　食いつく夏希と秋葉。

　わかりやすく手を止め、黒崎を見る。

　それに応えるように、黒崎は目の前のチケットを手に取り、言う。

「――このチケット。僕は皆さんに差し上げようと思うんだ」

「「「……え？」」」

　これは僕以外の三人の声。

「正確にはチケットを手に入れる権利――だがね」

　にやりと、黒崎は笑う。

「なぜなら、残念なことにチケットは全部で二枚。行けるのは二人だけだからだ」

　その二枚を手に取り、黒崎はまざまざと見せてくる。

　……なんだろう。さっきから嫌な予感が止まらない。

「……ちょっと俺トイレにぃぃぃ――っっ！」

「まあまあ七海。黒崎さんの話を聞くぐらいは大丈夫でしょ」

「……脛はあかん……夏希、脛はあかんって」

　平然と人の弱点を蹴り飛ばせる人間性のこいつが、それなりの優等生として通っていることがいよいよ信じられない。

「このチケット。一人は……まあ、彼で決まりだろう。じゃないとこのチケットの意味がなくなる」

「あ、俺別に興味ないし、だから他の人でぇぇぇ――っっっ！」

「先輩ごめんなさい。手が滑りました」

「……おい秋葉、お前今確実に投げたろ、自分のスマホを俺に向かって投げたろ」

　恐ろしいことに一瞬のためらいもなかった。

　普通、もうちょっとなんかあるよね。自分のスマホを投げるのに抵抗とか。

「一人は彼で決まりとして、ではあと一人。このチケットで彼とデートをする権利がここにはある」

「あ、春乃。さっきまとめてた資料で分からないところがあって……」

「――七ちゃん」

「あ、はい」

「ちょっと……黙ってて」

「…………」

　なに今の。　

　今、戦国武将みたいな殺気を感じたんだけど。

　いや、会ったことないけどさ、戦国武将。

　黒崎は、指を四本立てて言う。

「私、白川さん、青木さん、赤石先輩。この四人の仲から、公平にデートをする人間を決めよう。ルールはいたって簡単、最も魅力的なデートの提案を彼にできたものが勝者だ。選出方法もいたってシンプル。彼、四季七海くんに決めてもらう」

「え、やだ」

「勝手なこと言うなよ、四季君」

「そうよ。自分勝手言わないで、七海」

「先輩、子供じゃないんですから」

「七ちゃん、もうちょっと落ち着いて？　ね？」

「…………」

　なんなん、まじでこいつら。　

「…………え、本当に嫌なんだけど」

「これは決定事項だ。もとより君に拒否権はない」

「いやあるだろ。どんな論理だ。ちゃんと説明しろ」

「じゃあ仕方ない。馬鹿な君に懇切丁寧に教えてやろう。――まず、君は僕の相棒だ」

「……それがなんだよ」

「相棒のわがままは聞くものだろう」

「暴論だな」

「君は幼馴染三人をないがしろにしたくないとも言っていた」

「それは……」

「加え、今の君は僕に逆らえない。逆らうことができない身」

「そ、それも……確かにそうだが……」

「もし、その事情までつまびらかにしてもいいというなら、僕は別にいいんだがな。ん？」

「…………」

　ああ、もう、うん。考えるのはやめよう。

　仕事しよう。目の前の仕事に集中しよう。

　ということで、返事をすることを含めた外部情報を切断することにした。

「……質問いいかしら」

　恐る恐るといった感じで、夏希は手を挙げる。

「どうぞ、白川さん」

「その話、私たちには得しかないのだけれど、あなたには一体どんなメリットがあるのかしら？」

「……ふむ」

「さすがに聞いとかないとね。本来、あなたは私たちに黙ってこの馬鹿とデートをすることだってできたんだもの」

　その権利も、立場も、あなたは持っているわけだし。

　その先、一瞬ためらいがちになりながら。

　そして実際唇をかむようにしながら、夏希は言う。

「だって――あなたは、こいつの彼女なんだから」

　……そう。

　俺――四季七海。

　幼馴染を三人持ち、その三人がそれなりの好意を向けてくれている――そんな普通の男。

　割とモテてる普通の男。

　実は、幼馴染とは別に、彼女がいます。

　その名前は、黒崎冬香。

　目の前にいる、この怪しげな女子なのです。

「……くっくっ」　

　特徴的な笑い方。

　押し殺したようなその声は、一度聞けば忘れない。

「なるほど、確かに。先月から、僕は四季君の彼女で、四季君は僕の彼氏だ。これは事実で、疑いはない」

「……そうね」　

「ただ――」

　黒崎は、押し殺した笑みを上にあげて言う。

「僕だって、この現状に何も思うことがないわけでもないんだよ」

「……どういうことですか？」

「君たちから、四季くんを奪ったことについてだよ、青木さん」

　秋葉もまた、スマホから目を離し、黒崎へ注目を向けている。

「半ば、事件的に、奇襲的に。僕が彼を奪ってしまったのは事実だろう。君たちの存在や気持ちを知らなかったとはいえ、それを行ってしまったことに罪悪感を抱かないわけではない」

　だから――と、黒崎は続ける。

「ここでいったん仕切りなおそうという話だ。もちろん、僕が四季くんの彼女であることは変わらないが、しかし、奇襲に成功したからと言って、そのまま勝手にほいほいと、こんな魅力的なデートをするほどに僕は悪趣味でもない」

「「「…………」」」

「ま、何より、彼と仲の良い君たちに何も言わず、デートをするのも気が引けるんだよ」

　肩をすくめて、黒崎は言った。

　長く続いた説明に少し考えこむように顎に手を当てる。

「納得してくれたかな？　白川さん」

「……ま、一応ね」

「青木さんはどうかな？」

「私はまあ……どっちでも。納得しようがしまいが……どっちにしろ参加するんで」

「赤石先輩は？」

「…………」

　即断即決を地で行く春乃がここにきて黙るのは少し意外だった。

　だが確かに、この話をしてからずっと黙っていたことを思い出す。

　春乃は真面目な顔のまま、黒崎を見つめつつ、ゆっくりと尋ねた。

「……一つだけ、確認いい？」

「どうぞ」

「あたしたちが七ちゃんとデートしても、黒ちゃんはいいんだね？」

「もちろん。嫉妬はそれなりにさせてもらいますが、別にそれを止めることはありません」

「それで、二人っきりになって、楽しんで……。て、手をつないだりしても？」

「はい、構いません」

「じゃ、じゃあ、じゃあ。デートして、楽しかったなぁって終わって。それで、それで、最後には……ちゅ、ちゅーなんかしちゃって、そのまま恋人になったりなんかしちゃっても？」

「それは……。まあ彼がそれを肯定した場合に限りますが、いいですよ。はい。それもお約束します」

「……うん。……うんうん！　わかったよ、あたしもやる！」

「…………」

　いったい何を決心したのだろう。

　……いやまあ、全部聞こえているので、こっちとしては単純に恥ずかしいだけなのだが。

「……よし！」

　声を出し、黒崎は手を叩く。

「――じゃあ早速始めよう」

　だれが一体四季七海とデートをするのか。

　そのプレゼン対決を始めよう。

　それから和気あいあい。

　なんやかんや仲良さげに四人が集まり、議論を始めだした。

　蚊帳の外の俺は、PCに意識を向けつつ、大きくため息をつく。

「……あー」

　天を仰ぐ。

　そして、もう一度、わかりやすくため息をつく。

　……ああ。

　どうしてこうなった。

　なんでこんな面倒なことになった。

　まあ、その答えは明確で、明らかなのだが、しかし、自分がした決断に後悔しかない。

　たとえ、過去を振り返ったところで、他の選択肢がなかったとしても。

　それでも、心の底から後悔を禁じ得ない。

　――そう。

　この状況。この戦況。地獄のような修羅場。

　複雑怪奇な状況は、幼馴染たちにこう言ってから始まったんだ。

「――俺、彼女できた」