アタラクシアの夜、ルミナの朝 〜魔法が自由に使えない世界にて、純粋無垢な銀髪少女は夜になると自由に魔法を使える最強の黒髪魔女に変わってしまいました〜

第二十八話『深夜の影』

　その日の夜。街が寝静まった深夜の時間だった。

　夕食の後、部屋でシャワーを済ませ、ルミナとノワールの三人でカードで遊び、そして遊び疲れていつの間にか寝てしまう。そんな夜を、セリカは過ごしていた。

　だらしなく口を開けて、気慣れた猫の絵が描かれた寝衣を着て、セリカがベッドで心地よさそうに眠る。

　ふと、ノワール達が泊まる部屋の扉が開かれた。

　音を立てずに、静かに扉が開かれ、そして閉められる。

　無音の空間。寝息しか聞こえない部屋に、ひとつの影が歩いていた。

　不思議と足音ひとつ鳴ることもなく、その影が一歩、また一歩をゆったりとした足取りで歩く。

　その影は、ベッドで眠るセリカを見つけると――腰に携えていた剣を引き抜いた。何故か、剣を引き抜く鉄の擦れる音すら、聞こえなかった。

　まるで誰もいないような無音で、その影は動く。そして手に握った剣を眠っているセリカへ突き立てた。

　後はその剣を押し込むだけで、剣先で眠るセリカの胸にそれは突き刺さる。それは大人ですら一撃で絶命する致命傷となるだろう。

　呼吸をするような気軽さで、その影が剣をセリカへ突き立てる瞬間――

「あら？　お客様かしら？　風の術式を使ってわざわざ音を消すなんて……こんな不躾な殿方を呼んだ覚え、私にはないのだけど？」

　その影に、一人の少女が声を掛けていた。

　その影が声の主に振り返ると、その少女――アタラクシアは部屋の椅子に座りながら、グラスに注がれた酒を楽しげに口へと添えていた。

　酒を飲み、そして嬉しそうに小さくアタラクシアが微笑む。

　その影は動揺のあまり固まっていたが、すぐに行動を開始した。

　手に握る剣を、その影がセリカへ向ける。そしてそのまま、その影はセリカへと突き刺した。

「駄目よ。その子は私の楽しみなの」

　パチンと、アタラクシアが指を鳴らす。

　その音がなった途端、セリカを突き刺そうとしたその影の剣は、彼女の首筋でピタリと止まっていた。

　突然、自分の突き刺した剣が制止したことに、その影が動揺する。

　どうにかセリカを殺そうと剣を押し込もうと試みるが、その影が必死に剣に力を込めても、剣は少しも動くことはなかった。

　しかし剣をセリカに押し込むことはできなくても、動かすことはできた。その影が咄嗟にセリカから剣を離そうとすると、いとも簡単に剣は動いた。

「また同じことをするというのなら、今度はあなたを殺すわ。考えて行動しなさい」

「貴様ッ――！　石持ちかッ！」

「あら、術式を解いたのね。声が聞こえてるわよ？」

　驚いて叫ぶ影に、アタラクシアは平然とした声色で話し掛ける。まるで今の状況は、何事もない日常のような態度だった。

　その態度が、自分を馬鹿にされたと感じたのだろう。その影はセリカへ向けていた剣を、勢い良くアタラクシアに向けていた。

「私に剣を向けるのは控えた方が良いわよ。あまりおすすめする選択とは思えないわ」

　しかし剣を向けられても、アタラクシアは表情を変えなかった。

　むしろ恐怖心など微塵も感じさせない態度に、その影は何を思ったのか身構えた。

「あら、頭は回るみたいね」

「ッ――‼」

　その場で、影が右手をアタラクシアに向けた。

『風よ――その加護を、その刃を以て、敵を切り裂け！』

　迅速な早口で、その影が唱える。

　その声と共に、影の手から見えない風の刃が五つ飛翔した。

『闇よ――我を守れ』

　しかし影の手から風の刃が飛翔すると同時に、アタラクシアも小さく唱えていた。

　アタラクシアが人差し指を影に向けると、彼女の前に大きな円状の陣――魔法陣が現れる。

　既に飛翔していた五つの風の刃は、アタラクシアが生み出した魔法陣によって防がれていた。

「なッ――！　第一魔法で防いだだとッ‼」

「詠唱を三節……第三魔法まで使えるなんて驚いたわ。あなた、良い魔法石を持っているのね」

　驚く影だったが、アタラクシアは気さくな笑みを浮かべていた。

　魔法を行使するにあたって、基本的な使用方法は詠唱を用いて行われる。

　属性の指定を行い、詠唱を行う。第一魔法を使用する為の詠唱は一節。使う魔法の位が高くなるにつれて、詠唱は長くなる。第二魔法ならば二節、第三魔法なら三節の詠唱が必要となる。

　アタラクシアに向けて、影が放ったのは三節を用いて行使された風の第三魔法だった。

「簡単に第三魔法を使うってことは、おそらくあなたの持っている魔法石には、まだ余力がありそうね。良いわ、好きに撃ってみなさい」

　酒を飲みながら、楽しそうにアタラクシアが笑う。

　明らかに余裕を見せる態度を見て、影は思わず後ずさった。

　しかし影は、それでも右手をアタラクシアに向けて――唱えていた。

『炎よ――その加護を、灼熱の炎を――』

「それはやり過ぎね。それだとこの建物が全部燃えてしまうわ」

　途中まで唱えられる詠唱に、アタラクシアが面倒そうに眉を寄せた。

　影が使用した魔法を、アタラクシアは即座に察知した。影の使用する魔法の威力ならば、容易く今いる宿を燃やし尽くせると。

　炎の属性指定と、四節の詠唱。それは第四魔法に部類される魔法だった。

　アタラクシアが、そっと右手の人差し指を影に向ける。その指が差していたのは、影の手首だった。

『その力を以て、焼き尽――！』

『闇よ――穿て』

　影の詠唱が行われても、アタラクシアの詠唱が速かった。

　アタラクシアの手から黒い球が飛翔し、影の手首を瞬時に撃ち抜いていた。

「馬鹿な……ッ！」

　詠唱を中断され、影が瞠目する。

　発動の早い魔法で詠唱を中断されたということは、詠唱している魔法の内容を瞬時に察知していなければできない。

　影が対峙しているのは、小さな子供だった。とても魔法の発動を察知できるとは到底思えなかった。

　しかしその判断を瞬時に行い、そしてそれに対抗する方法を瞬時に行ったアタラクシアに、影は彼女に対する警戒心を一段階上げていた。

「思わず手が出てしまったわ。加減を知りなさい」

　そして呆れた表情を見せたアタラクシアを見て、影は困惑した。目の前の少女に、まるで敵対心が見えない。

　明らかに相手にされていない。敵と認識されていないアタラクシアの態度に、影は動揺する。

「うーん、うるせぇな……なんだよ、さっきから」

　そんな時、ふとベッドで寝ていたセリカが唸りながら目を覚ました。

「クソッ――‼」

　セリカが目を覚ましてしまった。そして自分が彼女を殺すことができないと、影は理解した。

　その瞬間、影はアタラクシアに剣を投げながら、勢いよく窓から外へと飛び出していた。

「あらあら、もう行ってしまうの？」

　投げられた剣を指で簡単に弾いて、アタラクシアが窓の外に視線を向ける。

「あとは任せたわ。ノワール」

　アタラクシアが呟く。そして何事もなかったように、また一度酒の入ったグラスを口に添えて、彼女は酒を飲んでいた。

「今、なんかあったか？」

「何もないわ。あなたは気にせず寝てなさい」

　パチンと、アタラクシアが指を鳴らす。

　そうするとセリカは、また静かに眠っていた。