ミント

第4話 直後の夜2

「気は済んだかい？」

　さっきまで、倒れていたやつら。ひとりずつ、起き上がる。

「いい蹴りだった。殴りのほうも。なかなかだな。即戦力だ」

　もういちど、暴れないといけないのか。

「やめとけよ。つかれるだろ。いくらやったって気が晴れることはないぞ」

　気が晴れることはない。その一言で、なにか、燃え尽きたような感じになる。

「どうでもいい」

　つい、口に出してしまう。もう、どうでもいい。

「どうでもいい、か。何か心に屈託を抱えていらっしゃるようで」

　スーツのやつら。この前叩きのめしたひとりだけが残り、残りは何食わぬ顔で去っていった。

「気にすんな。夜の哨戒だよ」

　哨戒。こんなに平和な街で。

「出るんだよ、色々。狐とかな」

　狐が出て、何か不具合のあることでもあるのだろうか。たしかにこの街は、郊外に行くと山があったりもする。海岸線も、そこそこの距離ある。

「殴られたり蹴られたりで自己紹介が遅れたな」

　スーツのやつ。懐から煙草を取り出して、火をつけずに吸いはじめた。辺りを、ミントの香りが漂う。

「俺たちは、街の正義の味方だ」

　正義の味方。

　どうやらこいつらは、ばからしい。

「ばかだって思っただろ」

　顔に出たか。

「俺たちは、街を守るためなら何でもやる。次元の壁を越えたり、地球をまるごと破壊したり」

　どうやら、本当のばからしい。

「街を守るためなら、平気でしぬ。それが俺たちだ」

　しぬ。その言葉だけ、妙に惹き付けられる。

「お、しにたいって顔してるな」

　やはり、顔に出ているらしい。

「そういうやつらの集まりでもある」

　また、煙草。ミントの香り。

「おまえを勧誘に来た」

「正義の味方に？」

「そうだよ。おまえみたいな、ぎらぎらしてるやつもたまにはいい」

「他を当たれよ」

「しにたいんじゃないのか？」

　ちょっと、迷う。

「しにたいから、なんなんだ」

「しねるぜ。望むなら明日のトップニュースだ。すぐにでもおまえはここから消え去る」

「それもいいな」

　すぐに、しぬ。それでいいかもしれない。

「なんでしにたいのか、教えろよ」

　どうでもいいことだった。

「ときどき一緒にいた人間に、告白された」

「へえ」

「それを、拒否した。自分でも、なんで拒否したのか分からない」

「それで、むしゃくしゃして暴れてたのか」

　それだけだった。

「そいつのこと、好きだったか？」

　好き、だったと思う。

「相手の好意を無下にするようなやつじゃなさそうだし、まあ、屈託を抱えることもあるか」

　何を知っているんだ。彼女と自分のことを。

「おまえが、自分を認めてないからだよ。自分自身を認めてやれないから、彼女から好意を受けた自分自身を許せない。それで、何もできなくなって逃げるしかなくなる」

　煙草。ミントの香り。

「まるで見てきたような感じだな」

「見てたからな、実際」

　嘘だろう。べつに、公園のベンチに人影はなかった。

「お前に告白した相手のこと、知ってるのか」

「いや、知らない」

　知らない。何も。彼女のことは。

「じゃあ、俺が素性をばらすのはフェアじゃないな」

「明日には死ぬのにか？」

「そりゃあ、まあ」

　また、煙草。ミントの香り。

「ああ、これか。これは煙草擬きだよ。ただのミント。喉がちょっとすっきりするだけ。市販のタブレット以下の性能」

「1本くれ」

「いいぜ」

　手渡される。見た目は、煙草。

　吸ってみた。

「な。ただのミントだろ？」

　たしかに、ただのミントだった。意味がない。普通のタブレットでいいのに。

「まあ、いずれ分かる」