イキりオタＪＫと天の声のない世界

敵

　そこは、ユノアたちが見つけた山の一角にある、寂れた土色で占められた荒れ地。燃えカスのようなものが散乱する場所。

　そのさらに奥の岸壁に、深く刳（く）り貫かれた空間があった。

　ギリギリ洞穴とは言えない規模の奥行感である空洞は、遭難時に雨風を凌（しの）ぐには十分なスペースがあり、そこかしこに、人間や動物の骨と血痕が散乱していた。

　空洞の中心部には、まるで玉座でも模しているように積み上げられた岩が備えられ、その固い座席に、人に近いシルエットをした異形が君臨（くんりん）していた。

　それは、先ほどユノアが駆逐（くちく）した黄色い体毛をした野犬を人型にしたような風体で、ボロボロの青い布をマントのように纏っていた。

　異形のもとに、多くの野犬が集まる。

　その数は２０匹におよび、王を崇めるようにして、全ての野犬たちが異形の前で平伏する。

　その様子を、どこか得意げに眺めると、異形は唾液の滴（したたる）る牙を剝き出しにして、声を、言葉を出した。

「我が眷属が葬（ほうむ）られた。敵が現れたのだ」

　グルルルル、と野犬たちが忌々し気に唸り声をあげる。

「殺せ。肉を千切り、骨を砕き、その力を奪い取れ！」

　厳かな号令の元、野犬たちは一斉に駆け出し、山を下りて行った。

　クツクツと、異形は不気味に笑い、全身を強張らせた。

　異形の身体から、ドス黒い何かが漏れ出す。漆黒の色をした煙のようだが、暗い光を帯びているようにも見える。

　まさに闇だ。闇は異形の目の前に流れゆくと、徐々に収束し、人のシルエットを作り出した。

　それは影の色を濃くし、次第に人の形から離れていく。

　逆立つ体毛に、長く立つ耳。そして、獰猛に犇（ひし）めく獣の牙。

　異形と同じ、野犬を人型にしたような怪物が生み出された。

「いよいよ、こいつを試す時が来たか」　

　怪物が跪（ひざまず）き、主である異形からの命を待つ。

「その力……いや、その知性、悪性を、私に示せ」

　異形が猛々しく命令を下し、怪物は面を上げた。

「畏まりました、我が主。つきましては、我は我の事を、そして我が主をなんとお呼びすべきでしょうか？」

　怪物の問い掛けに、異形はふてぶてしい様子で自身の顎を撫でた。

「名か。ふっ、決めていなかったな。自分の名か……」

　ふと、思いついたように異形は怪物に申し付ける。

「これから貴様が仕留めるのは、初めての脅威だ。そいつが絞り出した言葉を使ってやるとしよう」

「ハッ！」

　異形の意見を承服し、怪物は俊敏な動きで出陣した。

　その様子を、異形は得意げに見送り、再び全身を強張らせる。

　異形の身体から、じわじわと闇が広がり始める。

　高く輝く日の光をも吸い込む闇の中で、幾つもの影が蠢（うごめ）いた。