異端の魔女は花を咲かせる

第23話 これから

　辺りは静寂に満ちている。この場には、もう二人しかいないんだ。

　座り込んでいた女の子に声をかけた。

「あの！　大丈夫ですか？」

「あなた――」

「さくらって言います。仁喜さくら」

「そう。わたしは、時岡璃衣。助けてくれたのよね？　本当にありがとう」

「いえ……間に合ってよかったです。本当に」

「間に合った？」

「あの、じつは――」

　端末を開いて、メッセージアプリのスレッドを見せてあげた。時岡さんは自分の端末を取り出して、しばらく触ったあと、ぽつりとこぼした。

「ドジ踏んじゃったみたいね」

「え？」

「なんでもないわ。でも、あなた……魔法少女じゃなくなったんじゃなかったの？」

「え！？　どうしてそのこと、知ってるんですか！？」

「どうしてって。それは、見たもの。あなたが倒れているところを。フヨウが連絡をくれたのよ」

「あ……もしかして、時岡さんが病院に連絡をくれたんですか？」

「そうよ。でも、わたしの言葉のせい、かしらね。悪いことしたみたいで、気が引けていたのだけど」

　……！

「とんでもないです！　あの！　わたし、時岡さんの言葉のおかげで、前より物事を考えられるようになったんです。だから、その、時岡さんには、本当に感謝しています」

「そう、なの？　だったら……よかった」

　時岡さんは微笑んだ。よかった。本当によかった。この笑顔を守ることができて。

「わたしも、よく分かっていないんです。どうしてアミュレットが直ったのか……」

「そうなの？　仁喜さん、あなたの魔法少女としての特殊能力は、どういうものなの？」

「えっと……それが、お恥ずかしい話、能力がなくって……あ」

「そう。もしかしたら、それがあなたの特殊能力なのかも知れないわね。再生か、治療か、よく分からないけれど」

　時岡さんは立ち上がった。

「さて、と。それで？　あなた、闇の組織に入会したのよね？」

　ん？

「ほへ？」

「あれ。さっきそう言っていたじゃない」

「ぁ、ああぁあれはその！　本当の自分の名前を言うとよくないかなと思って、とっさに口にしたと言いますかっ」

「そう。ウソをついたのね。魔法少女なのに」

「う……」

「ふふっ、冗談よ。でもあなた、顔バレしちゃったんだから、大っぴらにはもう活動できないんじゃない？」

「そ、それは……時岡さんの言う通り、かも」

　つい勢いで出てしまったけれど、そういうことだ。

「璃衣でいいわ。名字、呼びにくいでしょ？」

「は、はい」

「ねぇさくら。よかったらなんだけど――」

　次の言葉を予想して、心臓がどくんと鳴った。

「闇の組織に、入らない？」

「――！」

「わたしを助けてくれた。っていうことは、わたしたちに理解があるということなのよね？　この世の中を良くしたいと思ってるのは、あなたも同じだと思うの。だったら一緒に活動しない？　個人が集まれば、きっと大きなこともできると思う」

　闇の組織に入るか、入らないか――。

「どうかしら？」

　自分の良心に照らして、わたしはこう答えた。

「あ、あの！　わたしも闇の組織のこと、気になっていました。役に立てるか分かりませんが……よろしくお願いします！」

「そう。よかった」

「ほへ……」

「それで、早速さくらに会わせたい人がいるのよ」

「え？　誰ですか？」

「闇の組織の総帥」

「ほへ？」

「今こっちに向かってるのよ」

　闇の組織の、総帥……？

　なにか、洗礼のようなものを受けるのかも知れない。

　ああ、これはいよいよ闇堕ちしたなと、わたしは他人事（ひとごと）ながらに思った……。

　＊＊＊＊

　暗い部屋。そこで、誰かが会話する声が聞こえる。

「ねぇあなた。いつなの？」

　返ってきた答えは、その人物が予想していたものと一致していた。

「三百年前は随分暴れたそうじゃない。もう少しなんとかならないの？」

　しかし、この人物は、その予想を覆そうとしているのだ。

　それが成功に終わるのか、それとも失敗に終わるのか。今はまだ、分からない――。

　＊＊＊＊

　プルルル　プルルル

「あ、もしもし、おばあちゃん？　うん、遥香だよ。……うん……うん。でも、おばあちゃんダメだよ。電話なんか使っちゃ。……え？　うん。……ううん？　そうなの、かなぁ……。まあそれは置いておいて。うん。来週行くから。お姉ちゃん？　うん、いる。代わろっか？　うん。…………おねえちゃーんっ？　おばあちゃん呼んでるーっ！」

　そして舞台は大鷺（おおさぎ）へと移る……。　

（了）