異端の魔女は花を咲かせる

第15話 花は散る（一）

「さくらちゃん、元気ないね」

「え？」

　ホームルームが終わったあと、カナちゃんの声で顔を上げた。

「あ……もしかして、アレナの検査結果、あんまり、よくなかった、とか……？」

「う、ううん、全然！」

「だよね～。もしそうだったら、施設行きだもんね」

「あはは……」

　学校では、年に一回、アレナの定期検査がある。今日はその日だった。この検査に引っかかったら、施設に送られて、アレナの損失を遅らせるための厳しい指導を受けることになる、らしい。ちょっと怖いけど、でも、必要なことだから、そういう仕組みになっているんだと思う。

「それで、どうしたの？　何か、悩みごと？」

「うん……」

　あれから、闇の組織の子に言われたことを、ずっと考えていた。疑問を持たないこと。今の仕組みを無批判に受け入れることが、悪だということを。

「あ……」

　さっき、わたしは何を思った？　アレナが不足していると判定されたら、強制的に送致されるのは仕方のないことだと思い込んでいた。それが常識だと思っていた。こういうことが、いけないのかも知れない。こんな簡単に人の自由を奪っていいのだろうかと、疑問に思わないといけないのかも知れない……。

「あ？」

「悪っていったい、なんだろうって」

「……？　哲学の話？」

「え？　あ、そ、そうそう。ちょっと予習してて、気になって」

「あ～、さくらちゃん、哲学の先生から目付けられてるもんね」

「あはは……」

　そうだった……。

「悪って言ったら……うーん……。あ、ほら、マンガやアニメとかで、悪役っているじゃない？　そういうののことかな。黒い服を着てて、血も涙もなくて、支配を企むようなやつら」

「うん……やっぱり、そうだよね」

「っていうか、それ以外になくない？」

「だ、だよね」

　自分が悪に成り得るだなんて、そんなこと、普通思わないよね……。

　一通り談笑したあと、帰り支度を整えて校門を出た。カナちゃんと別れて、ひとり通学路をさかのぼっていく。商店街を通っても、信号を待っていても、角（かど）でぶつかりそうになっても、すれ違う人は誰一人としてしゃべらない。そう、それは普通のこと。

　歩道橋の上に立った。

　夕暮れの中、ただ花だけが見事に咲いている。静海は昔から花に縁（ゆかり）があった土地だった。そのことを、歴史の授業で勉強した。そういう下地があったから、近年になって、静海では花で想いを伝えることが多くなったらしい。だから、花の栽培が盛んになって、こういう街になったんだ。ロマンチックな話、だよね？

「……」

　そう、なんだよね？

「――っ」

　この感覚……！

「さくらちゃん！」

「フヨウ！」

　どこからともなく、フヨウが現れた。

「魔物が出るノシ。魔法少女の出番ノシ！」

「……」

「さくらちゃん？」

「ん、うん……」

（――そう。たとえばね。魔物とは、本当に悪い存在なのか、とかね）

「どうしたノシ？」

　そんなの、悪い存在に決まってる。不幸をばらまく存在なんだから。それに、わたしだけじゃない。たくさんの魔法少女のみんなも戦ってる。だから、倒すべき存在なんだ。うん、間違いない。

「ううん！　なんでもない。行こう！」

　迷いを振り切って、歩道橋から飛び立った。

　わたしは、正しいことをしている。そのはずだ。だから、何も心配することなんて、ない。何（なに）も……。何（なん）にも……。