異端の魔女は花を咲かせる

静海編

第1話 プロローグ

　二十二時。日本、静海（しずみ）。

　暗い太平洋から逃れるように、黄や橙の灯りが、まばらに息づいている。その灯りの上では、星の見えなくなった現代の夜空が広がっていた。目を凝らしたところで、その先に何を見つけることも出来はしない。

　しかし――これは、見間違い、なのだろうか？

　広大な暗闇のキャンバスの上。桜色の小さな輝きが、行き惑うように光の筋を描（えが）いていた。

　まるで、蛍のような、儚い光だった。そのあとを、同じく紫色の輝きが、弧を描いて追っていく。追いついては離れ、追いついては離れ。なにか、交尾のような、甘い戯れを想起させた。いや――待って欲しい。本当にそうなのだろうか？　紫色の輝きから放たれる、怪しげな五条の光。それは、まるで桜色の輝きを喰い千切ろうとしているかのように見えた。

「どうして！？　どうしてこんなことするの！？　わたしたち、おんなじ魔法少女なんだよ！？」

　高めの位置で結ばれた、栗色の短いツインテールが風にあおられている。桜色の主は、あろうことか、人間の少女だったのである。

　一幕の攻防を終え、二つの光は距離を置いて向かい合った。

「あなた――」

　ねっとりとした声が聞こえる。

　対する紫色の主もまた、人間の少女のようであった。しかし、異様な黒ずくめの格好からは、その正体は分からない。桜の少女は、手にした杖を、ぎゅっと握った。

「――疑問に思ったことは、ある？　魔法少女とは何なのか。魔物がどうして存在するのか。それから――世の中で言われていることは、本当に正しいことなのか」

　それは、戦いの最中（さなか）にしては、あまりに突拍子のない問いであった。であるから、相対（あいたい）する少女もまた、戸惑うような声を発することしかできなかったのだ。

「え……？　な、なんの、こと？」

「思ったこと、ないんでしょう？」

　間が、あった。それはつまり、肯定の証に他ならない。

「ぜんぶ思い込みで片付ける。言われたことを鵜呑みにする。世の中のことは、何（なん）にも疑問に思わない。それはね――」

「それ、は……？」

　少女は、恐る恐る続きを促した。

　しかし、それは過ちだったのだ。

　何（なに）せ、これは自分とは対極の存在。悪の組織に属する者の言葉なのだから。

　何（なん）にしろ、戦いの趨勢（すうせい）は、次の一言で決まった。

「――悪（あく）、と言うのよ」

「え」

　桜の少女は撃ち抜かれた。

　あとには、ただ、元の暗闇だけが残った。