「さて、その上で吉永さんにお聞きしましょう」

「え。はい？」

　やばい、何を聞かれるんだろう。まったく想定してなかった。

　別に白百合さんとはやましい関係ではない。

　強いて言うなら、酔っ払った白百合さんの面倒を俺が見てる程度だ。

　しかも俺のせいじゃない。白百合さんのせいです。俺は被害者です。

　聞かれる内容をあれこれ想像し、緊張する。

　と、白百合さんのお母さんは本当の母親のようににこりと微笑んだ。

　本当の母親に微笑まれたことないけど。

「ふふ。そんなにカチコチにして……緊張しなくても大丈夫ですよ」

「は……はい」

　ごめん。ちょっと邪なこと考えた。

　けど思春期男子高校生にそんな発言したらダメでしょ。ダメです。

「あなたは、娘についてどう思っていますか？」

「……え？」

　どう思って、て……え？

　それはいったい、どういう意味だろうか。

　言葉通りの意味なのか、それとも別の意味があるのか……？

　真意を読み取ろうとあれこれ考えていると、白百合さんのお母さんは真っ直ぐ俺を見つめてきた。

「あまり考えず、あの子のことをどう思っているか教えてほしいのです」

「あまり考えず、て……まあ、いい人だとは思います。相談に乗ってくれますし」

　酒カスのことは言わないでおいてあげよう。俺なりの優しさだ。

　でもそれは、お母さんの求めている答えとは違うみたいで、小さくため息をつかれた。

「では質問を変えましょう。吉永さんは、娘に異性としての好意を持っていますか？」

「……えっ」

　異性としての好意。

　それは文字通り、好きか好きじゃないかということ。

　こんなの、どう答えるのが正解なんだ。

　やばい。困る。どうしよう。

「えっと、ですね。白百合さんと俺はそういう仲ではなくてですね？　異性がどうとか言われると……」

「……その様子だと、手を出してはいないようですね」

「はい。それはもちろ……ん！？」

　今この人、なんて言った？

　手を出して……え？

　白百合さんのお母さんは、お茶を飲んでほっと息を吐く。

「娘は身内から見ても整った容姿をしています。さらに私の娘なら、普段からお酒も飲んでいることでしょう。そんな子の隣人なのですから、何かあるのではないかと思いまして。肉体関係から始まる恋もありますから」

「いやいやいやっ、そんなことありませんから……！」

「あら、本当に？」

　……なに？

　白百合さんのお母さんはくすくすと笑うと、ぴんと指を立てた。

「ずばり、同棲している方がいますね？　しかも女性……多分、派手目な方と」

「────」

　思わず否定の言葉も出なかった。

　本当に、その通りだから。

　なぜだ？　なぜわかった？　俺は説明してないし、白百合さんが話すとは思えない。

　なら調査を……？　いや、こんな短時間じゃ無理だ。

　唖然としている俺が面白いのか、お母さんは得意気に胸を張った。

「私、趣味は人間観察でして。話せば話すほど、吉永さんのことはよくわかりますよ」

「は、はは……そんな馬鹿な」

「昨日は水遊びをしましたね。ふむ……恐らくプールでしょう」

「ッ」

「ふむふむ？　人数は吉永さんを含めた4人。3人は女性。うち1人は同棲している方」

「ちょ、ちょっ……！？」

「おやおや。昨日は4人で同じお布団で寝たのですか。爛れてる……わけではなさそうですね。強いて言うなら添い寝、もしくはハグですか。それでも十分、爛れているとは思いますが」

「待って！　待ってください！」

「はい？」

　滝のような汗が額や背中から流れる。

　当たってる。全部、当たってる。

　なんでだ。なんでそんなにわかるんだ？　どう考えても、俺自身からわかる要素はゼロだろう……！

　まさか……え、超能力、とか……！？

「な、なんでわかったんですか……？」

「言ったじゃないですか。人間観察だって」

「その域を超えてますけど！？」

「簡単ですよ。吉永さんから漂う、吉永さん以外の女性の匂いがしますから。その中の1つは、だいぶ濃い。日常的に一緒にいる女性だと思いました。さらに、娘が借りているアパートは一人暮らし用。そこに家族で暮らしている可能性は低い。なので吉永さんも一人暮らし。そして濃い女性の匂いがするとなれば、家出中の子でしょうね。メイク……これはスクシェアミのコスメの匂い。あれは若い子に人気のコスメです。なので、一人暮らしの吉永さんと同棲している子は、若く派手目な方と想像できます」

「…………」

「塩素の匂いも濃いですね。顔や腕の日焼けから、プールに入ったと考えられます。顔の疲労を見るに、気兼ねなく沢山遊べたのでしょう。ですが今の時期はどこのプールも混んでいる。ということは、市営のプールではない。考えられるのは、個人宅のプールでしょうか。遊びすぎ、疲れ、寝落ちし、泊まることになった。どうです？　当たってます？」

「は……ぃ……」

　何も反論できず。ただ目の前の人が、化け物にしか見えなかった。

「ふふ。初歩的な推理だよ、ワトソン君」