灰被りの少女と王女様

第1話：灰被りの少女

　昔々あるところに、エラという少女がおりました。幼い頃に母を亡くしたエラは、父と二人で暮らしていました。

　そんなある日、父が再婚し、エラには二人の姉が出来ました。しかし、再婚してすぐに事故で亡くなってしまいました。

　エラは継母と義理の姉二人と上手く打ち解けられず、いじめられる日々でした。掃除や家事を押し付けられ、灰被りのエラ（シンデレラ）とあだ名をつけられ、蔑まれ、エラはいつも泣いていました。

　そんなある日のこと、エラがお使いをしている時でした。座り込んで俯く老婆が視界に入りました。「大丈夫ですか？」とエラが声をかけようとすると、同じように老婆に声をかけた女性と声が重なりました。エラは女性と顔を見合わせます。老婆は言葉の代わりに、ぐうう……と腹の音で返事をしました。

「あら、お腹が空いていらっしゃるのね」

「あの、よければりんごを一つどうぞ」

　エラは迷わず、老婆にりんごを一つ渡しました。同じく声を掛けた女性も、ほぼ同時にりんごを一つ差し出しました。エラは思わず女性と顔を見合わせ、どちらからともなく笑い合いました。

「ありがとう。親切なお嬢さん達。お礼に魔法の杖をあげよう」

「魔法の杖？」

「うむ。実はわしは魔女なんじゃ」

　そう言って老婆は杖を取り出しました。

「っと……すまん。一本しかなかったわい……」

「それなら、こちらのお嬢さんに差し上げてくださいな」

「良いのですか？」

「ええ」

「では、お嬢さんに。困った時に振ってごらんなさい。一度だけ、お嬢さんを魔法で助けてあげよう」

「はぁ……ありがとうございます」

　エラと女性は半信半疑でお礼を言い、杖をポケットにしまいました。

「見つけましたよ。ステ——スピカお嬢様」

「あら。見つかってしまいましたか」

「勝手に私のそばを離れないでいただきたい」

「はぁい。ごめんなさいお嬢さん、わたくし、もう行かなくちゃ」

　またね。と、手を振り、スピカと呼ばれた女性は従者の男性に連れられ、エラと別れました。