祓い刀の退魔師

第3話 暗躍する男

　光沢公園の戦没者慰霊塔は、地上の塔と地下の安置堂から造られている。

　その塔の前に五十代男性がいる。

　白髪交じりの長髪、優しそうな初老の男性という雰囲気を持っていた。

　夏用のビジネススーツを着て、旅行用のショルダーバックを掛けていた。

　男はバックから呪符ケース二つを出して腰につけ、呪符を一枚取り出した。

　呪符は上側に五芒星のセーマン、下側に縦四本横五本の直線が描かれたドーマン、その間に文字が書かれている。

　この呪符は陰陽師が使うものだった。

　呪符を足元に貼って念を込めると、不自然に人が慰霊塔の周囲から離れていく。

　男は効果を確認して、バックから儀式に必要な金属製の香炉を取り出す。

　次に呪符を五枚取り出して念を込めて飛ばす。

　慰霊塔を中心に呪符が五芒星になるよう均等に地面へ貼り付く。

　刀印を組んで集中すると、慰霊塔の周りに光の二重円が描かれる。

　階段の段差、造園も関係なく光の線は描かれた。

　そして円の間の呪符が光の線を結び、五芒星を描く。

　香炉の蓋を開けて火を入れる。

　香炉から煙と独特の香りが立ち上るのを待ってから始めた。

　九字護身法の印を一つずつゆっくり結ぶ。

「臨……兵……闘……者――」

　静かに詠唱を発しながら、体内に気を巡らして霊力を高める。

「――皆……陣……烈……在……前」

　上着から木目の数珠を取り出し、手に数珠を掛けて合掌すると眼を閉じた。

――じゃらり、じゃらり……。

　数珠が辺りに鳴り響く中、男は詠唱を始める。

「下津国（しもつくに）の石隠（いしがく）れ　どこに姿があるものや　どこに形がいたものや　誰の道を呼ぶや　仏の道を呼ぶや　極楽の宝珠が連（つら）なる　宝珠の数珠が響き鳴る　帰る道へと響き鳴る」

――じゃらり、じゃらり……。

　いつの間にか空が雲で覆われていた。

　鋭い眼光を放ち、詠唱が強い声に変わる。

　再び九字護身法の印を詠唱に合わせて結ぶ。

「東方には青大青竜王（せいだいせいりゅうおう）、南方には赤大赤竜王（せきだいせきりゅうおう）、西方には白大白竜王（はくだいはくりゅうおう）、北方には黒大黒竜王（こくだいこくりゅうおう）、中央には黄大黄竜王（おうだいおうりゅうおう）、陰陽の道たる五行にて現世へ道を現し給え！

　……召呼幽魂（しょうこゆうこん）！　急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）!!」

　術が終わると、男は荒く肩で息をしている。

　煙の漂う中、慰霊塔の周りに戦没者の霊が一体、二体と徐々に現れた。

――召呼幽魂（しょうこゆうこん）――

　イタコの口寄せを組み込んだ術。

　死者の霊に対して応じた魂だけが一時的に召喚される。

　お香、数珠や錫杖（しゃくじょう）を用いて呼びかけ、術で現世への道を作る。今では失われた術。

――――――――

　軍人、民間人を含めて数える必要が無いほどの霊を視て、男は口元をニヤリと歪ませた。

　数珠を上着に戻し、もう一つの呪符ケースから別の呪符を有るだけ霊に撒いた。

　セーマンドーマンは同じ位置にあるが、先ほどまでの呪符と違っていた。

　呪符の中央に陰陽勾玉巴（いんようまがたまともえ）があり、周りに様々な線が描かれている。

　その呪符が舞う中、刀印を組んで詠唱する。

「三清（さんせい）の元始天尊（げんしてんそん）を奉り、封神台（ほうしんだい）の理（ことわり）を用いて魂魄（こんぱく）を封じる……呪縛封神（じゅばくほうしん）！　急急如律令！」

　大量の封神呪符は無数の霊を吸い込み封印した。

――呪縛封神（じゅばくほうしん）――

　神や妖魔、核の禍津日（まがつひ）、魂などの非物質で霊的なものを封印する術。

　陰陽師において、主に罰示式神（ばっししきがみ）として使役するための封印術。

　本人の力量があれば十二神将も従えられる。今では失われた術。

――――――――

　手に集中すると封印した呪符が、その手の中へ戻っていく。

　集めた呪符をケースに入れ、腰の呪符ケースや香炉も片付けて全てバックに収める。

　足元の呪符、魔法陣の呪符に念を送り、灰にして消滅させた。

　光の魔法陣が消えたことを確認して呪符の灰を踏み払った。

　男は周囲に人の気配が戻らない状況を推察して呟いた。

「この状況、退魔師の連中も動いているか。ならば……」

　封神呪符を一枚取り出して集中する。

「……封神開放」

　呪符は一瞬で灰になり、眼の前に小さな禍津日（まがつひ）を浮かべた。

「ここは、あのような出来損ないにはなるまい」

　慰霊塔に息で吹き送ると、塔に憑いて周りの陰の気である霊を取り込んでいく。

　取り込んだ霊の数で禍津日（まがつひ）が急成長し、妖魔の姿が形成されて慰霊塔を離れた。

　白い着物を着た半透明の女性が現れて、泣きながら辺りを浮遊する。

「私の子供はどこ？　家族は……みな燃えている、もえ……あああぁぁぁぁ!!」

　叫びと共に激しい霊波が風となって駆け抜けると、近くの木にいた鳥が地面に倒れ落ちる。

　周りに散った幽霊も霊波に当てられて、悪霊へと変わっていく。

　疲労した男は妖魔を視て呟く。

「これなら、私がここを抜ける隙を作れるだろう」

　音もなく、頭上の雲が幕電（まくでん）で光った。