第２３話 成就
「閣下！」
へなちょこ王太子の突然の攻撃に、辺境軍兵士たちが一斉に目を見開き、怒号を上げた。
「てめえ、閣下に何しやがる！」
「殺せ！ やっちまえ！」
相手が王族だろうと関係ない。彼らの忠誠はベルナールにある。
ふだんから命令などなくとも自主的に動く兵士たちは、この時も迷わず剣を抜き、エドモンに襲い掛かった。
王室付きの護衛の兵士たちが、命がけでエドモンを担ぎ上げ馬車に放り込む。指揮官が叫んだ。
「反撃！」
「無理です！」
悲鳴のような命令無視の言葉が響き、少なくない怪我人を出しながら、王室の一行は来た道を一目散に逃げ帰り始めた。
遅れた者は容赦のない攻撃を受けた。
死体こそ出なかったものの、石の街道には血がいくつも飛び散り、生々しい匂いを放った。
怒りの形相で追いかける最初の兵士が馬車を追うのを諦めた頃、背後から馬で追いついた別の兵士たちが後を引き継いだ。
「エドモンの首は、必ず取ってくる！」
「頼んだぞ！」
砂埃を巻き上げて、逃げる馬車に迫る。
しかし、フォートレルの町を出ようとしたところで、門衛が「帰城！」と旗を振った。
「城にのろしが上がっている。帰城命令だ。戻れ！」
「なんでだよ！」
「知るか！」
城で起きたことをまだ知らない町の門衛たちは、「とにかく戻れ」と騎馬兵たちにきっぱりと言い放った。
「命令だ」
自主性の土台にあるのは命令や規則を遵守する心だ。
逃げてゆく王室一行を口惜し気に睨み、唾を吐きかけながらも、兵たちは城に戻っていった。
騎馬兵たちが城に戻ると、診療所では医者と看護師がベルナールの手当てをしていた。
ショックを受けたアニエスは、震えて施術ができないという。
「嬢ちゃん……」
ソフィの胸に顔を埋めているアニエスに、誰も何も言えなかった。
身体を包帯でぐるぐる巻きにしたベルナールが寝台の上からアニエスを呼んだ。
「アニエス……」
「閣下……」
寝台の脇に膝を突き、ぽろぽろと涙を流すアニエスを、ベルナールが裸の胸に抱き寄せる。
「バカだな。このくらい、なんでもねえよ」
「閣下……、閣下……」
「元気出せ。おまえが泣いてちゃ、みんなが辛くて敵わん」
アニエスが顔を上げ、ぐいっと頬を擦る。
すぐにまた、涙がぽろぽろ流れ落ちて、赤い頬がびしょ濡れになった。
ぶさ可愛いな、だの、萌える、だのと口の中で呟きながら、ベルナールがアニエスの手を握る。
「聖女は強くなきゃいけないんだろ。泣くな」
「ばい……」
「心を落ち着けて、おまえの力で、俺の傷を治してくれ。さっきはやせ我慢して、なんでもねえとか言ったが、実は痛くて敵わん。死にそうだ」
アニエスの目から、またぶわわっと涙が溢れた。
「がっが……！ じだだいで、ぐだざい……！」
「嘘だよ。死なねえよ。だから、早く治せ」
「ばいー……っ」
二人のやり取りを見ていた医者と看護師と兵士たちは思った。
（閣下……、嬉しそうだ……）
アニエスが突然すっくと立ち上がった。
ぐいっと目を擦ってきっぱりと言う。
「どこかに、滝はありませんか」
「滝？」
「心を、落ち着けてきます」
デボラとメロディが目をぱちくりさせる。
（滝行……！）
「た、滝は、ないかな……？」
ベルナールがくくっと笑い、「
「閣下……！」
「アニエス、ちょっと来い」
アニエスを手招き、近づくと「もっと」と言って、小さい頭の後ろに手のひらを置く。
そのまま自分の上に引き寄せて、唇を重ねた。
アニエス、しばし固まる。
固まる……。
「どうだ。少しは落ち着いたか」
こくりと頷いて、すぐにブンブン首を振った。
だったら、もう一度と言って、ベルナールがアニエスを引き寄せた。
「ちょっと……」
「なんですか、これ……」
くうう、と拳を握ったデボラとメロディが、あたりを萌え転がりながら診療所から出ていった。
「俺たちも、お邪魔かな……？」
「そのようですな……」
医者と兵士も外に出る。
心配そうに建物を囲む人垣に向かい、医者が「もう大丈夫だぞー」と叫んで、大きく手を振った。
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