のぼりを担いだ最強聖女はイケメン辺境伯に溺愛されています。

第１１話 採用

　アニエスはスタスタと歩き出した。

「なんで、俺が……」

　鼻に皺を寄せるベルナールに、「とにかくその目で見てください」と兵士たちがしきりに促す。

　ついて来ないなら、それはそれで仕方ない、とりあえず施術だ、と城門に向かったアニエスだったが、意外にもベルナールは兵士の言葉に従ってついてきた。

　ドミニクが小声で囁く。

「うちの閣下は、口は悪いしぶっきらぼうだが、話のわかるお方だ」

「そうなの？」

「嬢ちゃんのことも、きっと認めてくださる」

「だといいけど……」

　励ましてくれてありがとうと、ドミニクに礼を言う。

　泉の神様が言っていた。

　目に見えるものが全てではないよ、と。

　見た目で判断されたくないと自分が思うなら、相手のこともきちんと見なくては。

　口の悪い辺境伯の第一印象は最悪だが、ドミニクたちの話を聞く限り、嫌な人だと決めつけるのはまだ早い。

　汚いと言われた時は、さすがのアニエスもグサッときた。鋼鉄の心に楔を打ち込まれた。

　しかし、汚れているのは事実だし、旅をしてきたのなら仕方ないとベルナールは言った。蔑んだわけではなく、本人が言ったように、あれは「感想」なのだ。

　もう少し、言葉を選べと言いたいが……。

　城門には大勢の人が集まっていた。

　アニエスが近づくとワッと歓声が上がる。

「嬢ちゃん、水虫のお代だ」

　三列目くらいから、最初の町の水虫おじさんが銅貨を投げてよこした。

「わざわざ来てくれたの？」

「嬢ちゃんを追いかける列ができてるって聞いたんで、野次馬根性でついてきたんだ。街道は嬢ちゃんの噂で持ち切りだ」

　暇か、と思ったが、そうではなく、おじさんは足の悪い人に肩を貸して歩いてきたらしかった。

　きっと、よくしてもらえるからなと、隣のおじさんに笑いかけている。

　城門の前に集まった人を兵士たちが整列させ、ほかの兵士たちが松明を焚いて周囲を明るくした。

　ベルナールは何も言わずに、兵士やアニエスのすることを見ていた。

　右手に持ったのぼりをそのへんの土に差して、アニエスは施術を始めた。

　兵舎にいた患者は二、三十人ほどだったが、今度はその十倍くらいの人が集まっていた。

　肉をたくさん食べた後でよかった。

　アニエスは次々に、みんなの不調を治していった。

　重い病気やひどい怪我でここには来られない人もいて、代理の人がアニエスに相談に来ていた。できるだけ各地を回って、治せる人を一人でも多く治したいと思う。

　そうなると、ここにはいられないけれど。

　真夜中近くになって、全部の人の施術を済ませ、代理で来た人の話も聞き終わると、ベルナールが言った。

「採用だ」

　アニエスはうーんと顔をしかめた。

「せっかくなんですけど、私、やっぱり旅を続けるべきか、迷いが生じてきました」

「何？」

「あちこちから、診に来てほしいと言われてしまって」

　眉間に皺を寄せた辺境伯は「好きにしろ」と言った。

「ただし、全部の人間を助けられると思うな」

　厳しい言い方だが、真実だ。

　アニエスはまたうーんと唸って考えた。

「採用後に、アルバイトに出てもいいですか？」

「アルバイトだと？」

「ふだんはここに置いてもらって、時々よその町に出かけられたら、一番いいんですけど」

　都合がよすぎるかなと思ったけれど、ベルナールはただ「わかった」と言った。

「詳しい取り決めは明日だ。今夜はもう寝ろ」