超能力者に勝つ方法

第3話 五ヶ月目

　例のブツは、家族の心臓でも、恋人の心臓でもないらしい。

　じゃあ、だれのものなんだろう、とそこまで役人は考えて、別にだれのものでもいいことに気がついた。

　見つかりゃいいのだ。

　見つけさえすれば、奴隷になると言っているのだから。

　見つけりゃいいのだ。

　それが本当に弱みなのなら。

　流石に五ヶ月も経てば、家の中は大抵さらい尽くしている。壁や地面、木々の中ではないと言う超能力男の言葉がウソでない限り、家の中にはないと思われた。

　しかし、外と言っても、世界は広い。

　エージェントたちに連絡したところで、時間は果たして足りるだろうか。超能力者は透過能力者の心臓も握っているので、自分が透明になって追っ手を撒くことがたびたびある。

　サーモメーターで見つけ出すにも時間がかかり、その間、数時間だったり数日だったりするが、どこに行っているか、皆目見当もつかない状態である。

　ようし、色仕掛けをしよう。

　たわわな己の胸を見て、女はそう思った。

　夕飯時。

　当番制となった夕食を、もぐもぐ食べながら、会話をする。

「スーツはどうした？　なんで今日はラフな格好をしているんだ？」

　不思議そうにする超能力男の質問には答えずに、役人は微笑みを浮かべる。

「このおひたし……、すごくおいしいです」

「お。本当か！　君のなんちゃらタラレーゼやらシチューみたいなものには負けるが、これもなかなかいけるだろう！」

　うれしそうな顔をする超能力男に、役人の心は少し傷んだ。

　おひたしは美味しいが、褒めたのは別の目的からである。

　目元が引きつりそうになるのを堪えて、にこと向かいの男に微笑みかける。

「お……？」

　男は不可思議なものをみる目をした。

「ほんとうに今日はいつもとちがうな。風邪か？」

　なんだかまるで通じていない気がする。

　役人は席を立ち上がると、男の隣にそっと腰を殺した。

「そう、なんか、熱っぽいんです。見て、……くれませんか？」

　じい、と上目遣いで超能力男を見上げる。

　男は戸惑いを顔に浮かべるも、神妙な顔をして頷いた。

「お。おう。なにをすればいい？」

　役人は、言葉を発さず、代わりに男の手をとると、自らの頬に当てた。

「どう、……熱い？」

「え……」

　目に見えて動揺する超能力男に役人は内心、ほくそ笑んだ。

　ふふふ、効いてる効いてる。

　そう、これでいい。

　決め手は『貴方の秘密を教えて』、だ。

　このまま色仕掛けで責めていけば、この決め台詞を言う日もそう遠くないだろう。

　ところが超能力男は思いがけない言葉を発した。

「熱い。熱が出てるんじゃないか？」

「え？」

「気付いてなかったのか？　よくそんなんでランニングに出かけられたな」

「夕食前の……ランニングは、毎日の日課なので」

　言われてみたら、体が本当に熱い気がしてきた。

　悪寒がするわりに体は火照っているし、なんか頭も痛い気がする。

　超能力男は真剣な顔で、彼女の顔を覗き込んでいた。

「ほら、だるいだろう。部屋に連れていってやるから、さっさと寝るといい」

　そう言うが早いが、超能力男がひょいと役人を抱え上げる。

　俗に言う、お姫様抱っこというやつである。

「あ、ちょっと、やめ」

　咄嗟に暴れようとする彼女の耳に、思わずといった感じのつぶやきが聞こえた。

「あ。重……」

　その瞬間、役人は暴れるのをやめて、男の腕の中におとなしく収まった。

「ほら、さっさと部屋に連れていってくださいよ。だるいんです。ほらほら早く」

　急かす役人に、超能力男は顔を真っ赤にしながらノロノロ進んだ。

　まさに牛歩の歩み。彼女が歩いた方がよっぽど早かっただろう。

　ようやく彼女の自室にたどり着いた時には、男の方が病人のように息を荒げていた。

「いいから寝ておけ」

　いいから、とは何事か。

　そっと下された役人はフン、と息をつくと、のそのそとベッドに身を横たえた。

「ええ、お言葉に甘えて」

「水なんかも持ってきてやるから。枕元に置いておけばいいか？」

「ええ、……あの」

「ん？」

「ありがとうございます。自分が体調を崩しているなんて気がつきませんでした」

　体調管理もできていなかったなんて金稼ぎとして失格である、そう落ち込む女に、超能力男は手をひらひらと振った。

「いいってことよ」

　気軽にそう言うと、男は部屋から出ていった。

　しかし、しばらくしてパタパタと足音がしたと思うと、男が駆け足で戻ってくる。

「あ、そうだ。いい忘れたことがあった！」

　まどろみながら、女が返事をする。

「ん、…なんです？」

　食器の洗う当番を代わってくれるとかだろうか、女は期待する。

「俺に色仕掛けをしようとしても無駄だぞ」

　それだけ言うと、満足したのか男は去っていった。

　パタンと扉が閉じられる。

　残された役人はうめき声を一つあげた。

「くそっ……！」