かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第４２話 最後の魔女試験 ―後編―

　ヒカリは塔に向かって歩いていた。

「…………はぁ。…………はぁ」

　ヒカリはとにかく足を止めないで歩き続ける。そうすれば、きっと日没までに塔へたどり着けるはずだから。ヒカリはそう信じて只々歩き続ける。

「ねー。大丈夫？　休んだ方がいいんじゃない？」

　リカは心配そうに言った。

「……はぁ。……休んだら。……間に合わなくなるでしょ」

　ヒカリは歩きながらそう言う。

「そうだけど……」

　リカは心配しているようだ。それでもヒカリは黙って歩き続ける。

　ヒカリは、塔までの距離がおよそ半分くらいに縮まったところにいた。ずっと歩き続け、全身が汗まみれで気持ちが悪くなってきた。

「これで、だいたい半分か……」

　ヒカリはつぶやいた。

「ごめんね」

　リカはそう言った。

「えっ？」

　ヒカリは突然のリカの発言に対して少し戸惑った。

「体もボロボロで、魔力も全然残ってないから、何も役に立てなくて……」

　リカは弱々しくそう言った。

「……いいの。……その気持ちだけで、私頑張れるから」

　ヒカリは荒い呼吸をしながらそう言った。

「……もう。……かっこよすぎ」

　リカがかすかに聞こえるくらいの小さな声で言ったのが、聞こえた気がした。

　ヒカリはとにかく歩き続ける。空を見上げると、だんだん暗くなってきているのがわかった。もっと急がなければならないと焦ってしまう。

「ちょっと待って！　前から何か来る！」

　突然リカが大声を出した。その瞬間、目の前から氷の矢が飛んできた。ヒカリはその矢をギリギリでかわして立ち止まる。すると、遠くに黒っぽいフードをかぶった四体の何かが宙に浮いていた。

「ダークウィザード……」

　ヒカリはすぐにそれがダークウィザードだとわかった。

「え？　ダークウィザード？　なにそれ」

　リカは何がなんだかわかっていないようだ。

「くる！」

　ヒカリがそう言うとダークウィザード四体が攻めてきた。ヒカリは慌てて走り出す。遠くからダークウィザードが火の玉を飛ばしてきた。ヒカリはその火の玉を走りながら避ける。しかし、ヒカリが避けたところに氷の矢が飛んできた。

「お願い！」

　ヒカリは手をかざした。すると、周りから大量の草が集まり、盾になってヒカリを守る。

「ヒカリ！　後ろ！」

　リカが慌てて言った。ヒカリが後ろを振り向くと、ダークウィザード三体が、魔法でとてつもなく大きな火の玉を作っていた。

「あんなのまともにくらったら、無事でいられるわけない！」

　ヒカリは急いで逃げる。次の瞬間、ダークウィザードは大きな火の玉を投げつけてきた。ヒカリは全速力で走って逃げるが間に合わない。もう逃げられないと思ったその時、巨大な何かが突然現れ、大きな火の玉を受け止めた。大きな爆発音とともに辺り一面が炎で包まれる。

　ヒカリは後ろを振り返って立ち止まる。そして、ヒカリは驚いた。なんと緑さんが大きな火の玉を受け止めてくれていたのだった。しかし、緑さんは今の火の玉で大やけどを負ってしまっていた。

「緑さん！」

　ヒカリは緑さんの体が心配だった。

「きゃああああ！　また出たあああ！」

　リカは慌てながら叫んだ。

「ダークウィザードよ。いつも森の侵入者をやっつけてくれるのは、助かっている。……だが、この子たちだけは手を出すんじゃねえ！」

　緑さんはダークウィザードに力強く言い放った。

「まぁ、こいつらには、何言っても聞こえてはいねえがな。……ヒカリ！　何体かは俺が引きつけてやる！　だから、そのうちに塔へ向かえ！」

　緑さんはそう言うとダークウィザードに立ちはだかった。

「緑さん。……うん！　本当にありがとう！」

　ヒカリは笑顔でそう言うと、塔に向かって再び走り出した。そこにダークウィザードが迫ってくる。そこに緑さんが走ってきて割り込んだ。

「だから、お前らの相手は俺だって言ってるだろう！」

　緑さんは大声でそう言うと、ダークウィザード二体を両手で掴んだ。

「後ろから二体来てる！」

　リカが慌てて言った。

「もう時間がない！　とにかく走るよ！」

　ヒカリは思いっきり全速力で走りだす。すると、周りの自然が金色の光を放ち始めた。自分でも信じられないくらい速く走れる。追い風なのか、後ろからものすごく強い風が吹いてくるのがわかった。その時、後ろから炎の矢が来るのがわかったので、体を右にずらして避ける。

「なんで、わかるの？」

　リカは不思議そうに言った。

「……ありがとう。そっちに行くね。……目の前の大きな木を左に曲がる、ね」

　ヒカリは風の声に返事をした後、急に左に進路を変更した。すると、ダークウィザード一体が左に曲がったところにある大きな食虫植物に捕まった。

「……ありがとう」

　ヒカリは前を向いたままお礼の言葉を風に乗せた。

「すごい」

　リカは何かを感動していた。その時、ヒカリは体力の限界が近づいてきているのを感じた。

「…………はぁ。…………はぁ」

　ヒカリは塔まであと少しだから、どうにかもってくれと心の中で祈った。

「ちょっと、もう限界でしょ！」

　リカはすごく心配しているようだ。

「もう時間がないの！　ここで諦めたらダメなの！　諦めたら全部終わりなの！　あぁー！　ちっくしょおおおお！」

　ヒカリは全身の力を振りしぼり走った。

「うわっ！　左からダークウィザードが！」

　リカは慌てて言った。ヒカリは慌ててダークウィザードを見た。すると、何かの魔法攻撃を準備しているようだった。

「はぁっ！」

　ヒカリが左手をかざすと大きな突風が発生し、ダークウィザードを吹き飛ばした。

「ここで決める！」

　ヒカリは急に立ち止まり、吹き飛んだダークウィザードに向けて、両手を力強くかざした。

「はあああああああああああ！」

　ヒカリは全身に力を込めて大声で叫ぶ。すると、辺り一面に金色の光が放たれ、周りにある木の枝やつる、草などが勢いよく成長し、ダークウィザードを何重にも包み込んだ。

「………………あ」

　ヒカリは意識を失いそうになり、地面に片膝をついた。

「ヒカリ！」

　リカはヒカリを大声で呼びかけた。

「…………まだよ。……まだ、諦めてない」

　ヒカリはそう言って再び歩き始める。

　それから、しばらく歩き続け、念願の塔にたどり着くことができた。

「…………あとは。…………。登るだけ……」

　ヒカリはそう言うとその場に倒れてしまった。ヒカリは意識があっても体が言うことを聞かない状態だった。

「ヒカリ！　あー！　もうあと数分で日没！　どうしよう！」

　リカはすごく焦っているようだ。ヒカリはリカの声が聞こえるが力が入らない。するとその時、ヒカリとリカの体が突然浮き始めたのだ。

「な、なによこれ！」

　リカは焦った様子だった。よく見ると、様々な植物がぐんぐんと成長し、体を持ち上げていた。

「……ふふ。みんな、ありがとう」

　ヒカリは植物に頬を寄せて言う。

「えっ！　なにがどうなってんのよ！」

　リカは混乱しているようだ。そして、ヒカリとリカは塔の上に到着した。ゆっくりと植物がヒカリとリカを下ろした。ヒカリは座り込んだ。すると、そこに呪いの魔女が現れる。

「ひっひっひっひっ！　日没寸前だったね。……よくここまでこれた。……さて」

　呪いの魔女がそう言うと一瞬で大広間に移動した。