「見たか？」

「はい、見ました。何しろSNSはあのニュースであふれかえっています。」

「ふむ…　押さえろ。」

「は…？　しかし、それは難しいかと…　テレビ局及び新聞社にはすでに手を回して押さえてありますが、個人のSNSまでとなると…」

「二度は言わんぞ…　あの事件に関する全てのキーワードについての記事の投稿及び検索は全てブロックだ。それならば可能だろうが。」

「はっ、すぐさま取りかかります！」

「急げよ…」

　命令を受けた部下が部屋を出て行った後、北条（ほうじょう）智（さとる）は自分のデスクの椅子を回転させ、来客用のソファに向けた。

「とりあえずは、これでよろしいですね、会長…？」

　ソファーに腰を掛（か）けていた会長と呼ばれた男は、葉巻に火を付けながら北条を振り返って答えた。

「ああ、とりあえずはな。それにしても北条、あの翼の少女…あれは一体何だ？」

　北条は会長に答えるより先に、部屋の換気装置を強くした。葉巻の匂（にお）いが嫌いなのだろう。

「はあ、目下（もっか）調査中であります…としかお答えできない状況です。申し訳ありません、会長。」

会長は葉巻の煙を深く吸い込み、やがて大きく吐（は）き出しながら、

「ふん、この内閣情報調査室とお前にどれだけの金をつぎ込んでいると思ってるんだ。役に立たん奴らだな。」

「申し訳ありません…」

　北条はハンカチを取り出して額（ひたい）に浮き出た汗をぬぐった。この男は嫌いだが立場上逆（さか）らう事は出来ない。下手（したて）に出るしか仕方が無かった。

「早急に手を打て。それにあの不良品のBERS（バーズ）実験体はわが社の研究室にすぐさま届けさせろ、今回の不祥事の原因を調べねばならん。」

「分かりました。早急に手配いたします。」

「あの翼の少女には興味を覚えた。あちらも報告書を早急にワシに回せ。」

「御意（ぎょい）…」

「では、わしはこれで引き上げる。仕事については早急に結果を出せ。」

「はっ、分かりました。」

　会長と呼ばれた男は扉の外に控（ひか）えていた男を呼びつけ、帰る旨（むね）を伝えて部屋を後にした。北条は椅子から立ち上がり、頭を深く下げて挨拶（あいさつ）をした。

　北条はため息をつきながら、椅子に腰を下ろす。彼は出て行った会長が苦手の様だった。

「クソじじいが…　『早急』を三回も言いやがって。言われなくても全てやっている。　だが、あの翼の少女…　あれには正直（しょうじき）言って、私も驚いた。何なんだ、あれは…？　少女の姿をしていたが人間なのか…？　四菱（よつびし）製薬側から報告を受けているBERS（バーズ）のプロトタイプの中にはあんな実験体はいないはずだ…　少なくとも私は把握（はあく）していない。」

「あの少女を捕（とら）えて調べれば、これ以上ない私の手柄（てがら）となるだろう…　そうすれば、今よりもっと上のポストに上（のぼ）ることが出来る…」

　北条は野望に目を光らせながら、換気装置を最強にして葉巻の匂（にお）いを消すために消臭剤を撒（ま）いた。この男、野心家だがかなりの神経質のようだ。

　北条の口にしたBERS（バーズ）とは「Bio-enhanced remodeled soldier」の略称であり、日本語では「生体強化型改造兵士」を意味する。

　戦争においてBERS（バーズ）を使用することにより、相手国を制圧するための自国が被（こうむ）る、損害及びコストの大幅な低減を実現させる事が可能となる。

　BERS（バーズ）はベースとして人体を使用した改造強化となるために、人道的にはもちろん法的な側面においても、決して許される事ではない。

　しかし、国家が戦争において生じるコストや損害を最小限に抑えるためには、すでに完成された人体の機能を強化させた兵士を作り出す方が、新たな兵器を開発するよりも簡単かつ低コストで可能となるのだ。各国が血道（ちみち）をあげて開発に勤（いそ）しむのも無理からぬ事と言えるだろう。今では大国間においても、極秘裏（ごくひり）に研究開発にしのぎを削（けず）っている状況である。各国において研究開発費としてかなりの予算を注（そそ）ぎ込んでいる。

　日本では、先ほどの葉巻の男が会長である四菱（よつびし）重工業傘下（さんか）の四菱（よつびし）製薬が、日本政府の要請と資金援助を受けて極秘に研究開発を一手に任（まか）されている。

　製薬会社が研究開発するのは、BERS（バーズ）は人体を改造強化するのに薬品を使用して、人間の限界を超えた能力を引き出すためである。つまり、人体に対して究極のドーピングを行なうのだ。これによりBERS（バーズ）は人間を遥（はる）かに超える身体能力と強靭（きょうじん）な肉体を手に入れる事が可能となった。しかし、ドーピングの結果としてBERS（バーズ）にされた人間は、二度と元の姿に戻ることは出来ない。また、副作用としては生殖機能が失われてしまう。この事により、BERS（バーズ）は一代限りの存在であり、個体が消耗劣化した場合には、再生産での配備が不可欠となる。

　BERS（バーズ）の姿形（すがたかたち）は用途目的に応じたタイプに調整される。ニケと戦闘を行ったタイプは都心部制圧型であり、ビルなどへの侵入及び制圧を目的としている。道具を使うことなく高層ビル最上階へも上ることが可能で、ニケとの戦闘において敗（やぶ）れこそしたが持てる能力が証明された。クライアントである国家及び海外の顧客に対しての宣伝には、今回の騒動が大いに役立ったと言えるだろう。

　このようにBERS（バーズ）は固有に備えた能力を発揮することで、一体で通常必要とされる兵士数十人分の働きを行なう事が可能だ。この事により、自国側の人的損害及び兵士達にかかる人件費等のコストをかなり低減出来るようになる。しかも、BERS（バーズ）は使い捨てにしても、新たに別の個体を戦場に投入すればよいので、軍上層部にとってはこれ以上ないほどの魅力的な兵士達であると言えた。

　日本国内で通常兵器としてBERS（バーズ）を使用することは出来ないが、特殊兵器として海外の軍隊に販売すれば、莫大（ばくだい）な額の収入を見込める。BERS（バーズ）は軍需（ぐんじゅ）産業としての四菱（よつびし）重工業の目玉商品となるだろう。これにより関係省庁及び政権与党も潤（うるお）うという寸法だ。

　BERS（バーズ）は日本においても極秘裏（ごくひり）に進められているトップシークレットの機密であり、一部の者にしか情報の関与は許されていなかった。

　北条（ほうじょう）智（さとる）は日本政府の情報機関である内閣情報調査室における、内閣情報分析官としてのトップに位置する人物で「特務零課（ぜろか）」の長のポストを与えられていた。「特務零課（ぜろか）」は公（おおやけ）には存在しない課である。幽霊的な存在である課の長とは言っても、日本国内における機密情報においては、北条が実質的に全ての実権を握っていた。