株式会社 魔法技術研究所

第一話 〜バラ色の学園生活の為に〜

　僕はずっと、よく迷子になる子供だった。

ずっと、僕には人には見えない、不可思議なものが見えていた。

　空を飛ぶ男性、ほうきにまたがる女性。透き通った男女、ドラゴンも、怪鳥も、浮かぶ島も。

誰にも見えない、道を行く人。誰にも見えない、謎の小道。僕にだけ見えている。不思議なもの。

　ある日、僕は友達に見えていなかった小道に興味を惹かれ、ついその道の先へと進んでしまった。

道は、やっぱり不思議なところだった。昼間だったはずの空は、薄暗く霧がかかり、太陽は見えない。並木道になっているここは、大きな木が等間隔に立ち、アスファルトが無くなり、土道が先へと続く。

怖くはなかった、僕の進む速度に合わせて、並木道が光る。街灯のように、導くように。一本一本、僕の先にある木が灯る。僕は歓迎されているような気持ちになり、意気揚々と進む。次第に道ではなく、森の中のただの獣道になっていくことにも気が付かず。

不安になるより前、深い森である事に気がつく事もなく、僕は森の開けた広場へと出た。

大きな広場、いつの間にか空を覆っていた木々も場所をあけ、太陽が僕を照らしていた。広場の中心、目を奪われる光景。森の中の家。

　・・・家？

家だ、それは間違い無い。家は生えていた。

木の家、比喩なんかじゃない、木造りじゃない。木が家として生えて、立っていた。その巨木の根は広がり、テラスとして自然に成形され、背の低い木々が柵として機能していた。テラスにはテーブルがあって、そのテーブルも巨木の一部。そして巨木にはいくつもの入り口らしきもの、窓もついていた。

　そして、一人の女性がテラスへと出てくる。

金髪の、白い肌の、美しい女性。

「そこの君・・・？、どうしたのそんなところで、こっちへいらっしゃい」

　僕は木の家に見とれて、テラスの柵にしがみついていたのだった。

女性は穏やかな笑みで、僕に声をかけてくれた。言葉に惹かれて、導かれてテーブルに向かう。そしてテーブルに備え付けられた椅子に、僕は座って、女性と同席した。

　僕は夢中になって話した、これまでの事を。不思議な事、見えない人、空想上の生き物。きっとこの人は知っている、本当にこれらが存在していて、彼女もその一部なんだって。

女性は、楽しそうに聞いてくれた。僕の話しを、誰も信じなかった僕の話しを。夢中になって話した、止まらず、加速する。話しすぎて、僕の喉は枯れ、女性が出した紅茶に口をつけた。

美味しい紅茶は喉を潤し、手作りだと言っていたクッキーは美味しくて、どんどん口にいれて、喉が乾いて紅茶を飲んだ。

「久しぶりに楽しい時間だったわ。

　でも、ここは貴方の世界ではないから・・・」

　その言葉を最後に、僕の記憶は飛ぶ。急激な眠気を覚え、テーブルにクッキーを落とし、顔もテーブルに落ちる。女性が僕の頬にキスをして、そこで夢は終わった。夢のようだった本当の時間が。

「さようなら、貴方に会えて楽しかったわ」

　僕は、近所の公園、そのドームのように中が空洞になった滑り台の中に居た。

目が覚め、体を起こし、僕は辺りを見回した。滑り台のドームから外へ出て、最初の昼間だと思った。あれは夢だったのかもしれない、そう思いながら、帰路についた。

　一週間、僕は行方不明になっていたそうだ。僕を見た母は泣き崩れ、僕を抱きしめては叱りつけ。また僕を抱きしめて、泣いた。父も僕を叱り、色々な事を聞いてきた。涙を浮かべて、両親は僕を叱っていた。

　僕は、本当に後悔した。僕の軽率な行動が、こんな事になるなんて。それ以来だ、不思議な人達、空想上の生き物、見えない小道。次第に見えなくなり、今ではそんなものは幻だって、気がついた。

　僕は今、人生最大のピンチに立たされている。いや、座ってるけど。

　事の発端。

春から高校生活がスタートする、その一週間前。

「ゆうせいさ、バイトとかしなさいよ。

　高校になったら小遣いあげられないから」

母さんの死刑宣告。いやなんでさ！

「いや、なんでさ母さん！」

「なんでって、わざわざ学費の高い私立なんて行かないでって、言ったでしょ！」

はい、なんとなくでした。家から近いし、学力も適正だし。ぐうのねも出ません。はい私立です。はい・・・。・・・、・・・はい。

　だってさ、だってなんだぜ。あのリボンとか、ブレザーもすごい可愛くてさ、スカートとの合わせが良いよね。冬服が特に可愛くて、マフラーとの相性がさ・・・。

「小遣いは上げられないから、必要な物があったらその都度お金は渡すわ」

　それって、審査制度ですよね、母さん。色々と好きなものを買わないように、買い食いも出来ないし、女の子と何処かへ出かけることだって、出来ないじゃん！

　僕は焦っていた、スマホでネットのバイト募集を漁り、家の近所を指定し、年齢を指定する。

　検索結果は少ない、じゃあもっと学校の付近とか、もうちょっと広げよう。

　お・・・、高い！時給1200円！年齢も不問！未経験可！

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株式会社魔法技術研究所。

本社受付、事務処理業務サポート。

土日のみのアルバイト募集。魔法知識は初等教育のみで問題ありません。未経験でも問題ありません。簡単な事務処理や電話応対から始めて頂きます。

こちらの内容が理解できた方、認識できた方は是非ご応募ください。

時給1200円〜

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　即応募、即面接。

「はい、株式会社魔法技術研究所です」

　可愛らしい女性の声で応対され、バイト募集の事を伝え、土曜日の今日で面接が決まった。

　そして僕は今、ここで座って、何か怪しい勧誘のような事をされている。

多分電話と同じ声、可愛い。

　赤みのかかった髪、燃えるような赤い瞳。元気そうな眉、そしておっぱいが大きい！

僕と年齢は同じくらいだろうか、そんな可愛い娘が、今わけのわからない単語を並べている。

魔導師の応対？最近のヴァンパイア事件で術の解析依頼が多い？なにそれ？

　これはなんなんだろう、逃げた方が良いのかな。変な壺とか、ありがたい何かを買わされるんだろうか、でも僕、今3000円くらいしか持ってなかった気がする。ここには180円かけて、電車で来たから、既に損失は出てるけど。これ以上デート代を減らすわけにはいかない。

　でも、本当に可愛いなあ。こんな可愛い娘を思い通りに指示して、怪しい商売をするなんて。ここの社長は羨ましいな。

・・・、・・・。

「聞いてますか、木戸島優勢さん」

僕は声をかけられて、赤い目の可愛い彼女に、あんな事やこんな事を命令している妄想から現実へ戻った。

　彼女に命令しているのは、ここの社長で、僕じゃない。

「ちゃんと聞いてくださいね、魔導師って気難しい人が多いですから」

少し怒った表情をしている彼女、怒った顔でも、可愛い。いや、そんな事考えている場合じゃないと思う！

「いや、すいません。僕そういうの間に合ってるんで！」

とにかく逃げるしかない！壺とか、ご利益のある手彫りの人形とか、お年玉はたいてまで買えません！これ、彼女作るために必要なお金なんです！

　ていうか、僕の彼女になって欲しいです！えっと、赤井優さん！

『あたしと同じ字ですね、名前』って笑った最初の時に惚れました。

でも、ごめんなさい。逃げます。

　唐突に椅子から飛び跳ね、僕は発射するようにその場所から逃げ出した。

「えっ？ちょっと？木戸島さん？」

　テーブルを抜け、パーテーションを通り過ぎ、入り口へ向けて一目散。扉を開け、ビルの廊下を走り、エレベーターのボタンを押す。幸いにもエレベーターは3階に居て、すぐに開いた扉の中に駆け込んで1階を選ぶ。追われてない事を祈る時間を過ごし、エレベーターの扉が開いたと同時に飛び出し、ビルを出て、道へ飛び出した。

　少し汗をかいて、自分の荷物を確認する。全部持っていた、あ・・・、履歴書・・・。

でも、取りになんて戻れない。捕まったら、拘束されて壺を買うまで出られないかもしれない。

本当に名残惜しいけど、ここを去るしかない。履歴書じゃないよ、赤井さんと付き合えない事。履歴書はまあ、破棄してくれないかもだけど、いざとなったら法律を盾に出来るはず。

　疲れて僕は、道をトボトボ歩く。

ビル街、こんななんの変哲も無いところに、詐欺会社ってあるんだな。そりゃあそうか、時給1200円で、色々不問で。全部カモを釣るための広告なんだ、きっとバイトをするためには、何か高額な専用道具を買う必要があるとか、ネットでそんな詐欺を見た。

　なんてことを考えながら歩いていて、前から来た女性の美しさに、考えていた全てのものが頭から消えた。

　金髪、そして青い、美しい瞳。どことなく、さっきの可愛い赤井さんを成長させたような、整った、強い意志を携えた顔立ち。スタイルは抜群で、女性的な魅力にあふれる。それでいてスーツがよく似合い、キャリアを感じる立ち姿。雑誌モデルのスーツ特集より美しい。

「あの！すみません！」

考える前に、その女性に声をかけてしまった。かけなきゃいけないと思った。次の言葉なんて考えてないのに。

「あら、どうしたの？」

透き通り、僕の心の中を駆け巡る声。魅了され、次の言葉も吹き飛ばされた。

見とれて止まる。この女神に魅了され、僕の鼓動は高鳴り続ける。

「その、実はこの辺りは始めて来まして、駅ってどっちの方角でしょうか」

知っていた、僕は駅に向かって歩いているから。ただ、何でも良いから、僕はこの女性と話しを続けたかった。

「駅、ああそれなら、この道を真っ直ぐ行くと大通りにでるから」

仕草一つも美しい、女神の所作は、僕の横を通り過ぎ、甘い匂いが香る。

「地図だと、ここはどこになるんでしょうか、なんかこの辺の地図おかしくて」

一応真実、この辺りのビル街は、何故か地図と違う。でも本当の目的は、女性になるべく近寄る事だった。

ここへ来る時に迷った話しで、そのままにしていたスマホの地図が役に立った。

「そうね、この辺りは再開発とか色々あったから」

金色の髪が太陽で輝く、僕の顔をかすめ、また言葉をさらって夢の彼方へ連れて行く。

僕のスマホを、女性の美しい指がつたう。スマホになりたかった。いやなろう。どうにかしてなろう。腕に埋め込み式のスマホを開発しよう。需要あるよ！

「どうしたの？君」

溶けてしまう途中で、僕は呼び止められた。

「すみません、道を教えてもらって。ありがとうございます」

「どういたしまして」

女性は笑い、このひとときが終わろうとしている。

「あの、また会えませんか」

つい出た言葉、終わらせたくなくて、また会いたいという気持ちが前へ出る。

「その・・・、お礼！お礼したいんです！」

女性がまた笑う。少し嬉しそうな笑みが、僕をまた魅了した。

「わかったわ、これは私の名刺」

そう言って取り出されたのは、光るアルミの小さな名刺入れ。そこから一枚を僕の前へ。

僕は、魅了されたまま、なんの抵抗も無く名刺を受取る。

「また会いましょうね」

女性は金髪を翻し、モデルのような後ろ姿で、僕の行く道と反対方向へと歩いて行く。

僕は名刺を持ったまま、ただしばらく立ち尽くしていた。

凄まじい、大人の女性。その魅力。一目惚れだった。体中に電撃が走ったような衝撃を受けて、僕は魅了されて、虜になった。

　モリガン・アリーロッド。

それが彼女の名前。一生忘れられない。きっと、一生忘れられない名前になる。