SIXMIX〔シックスミックス〕

midnight２

　深夜もなお、光を絶やさない幹線道路。無数に並ぶ街灯を横切る度、黒塗りのスポーツカーの上を、幾つもの四角が滑っていく。

　夜は好きだ。いくら夜目を鍛えても、あるものを全ては捉えきれない壮大な闇。燦然と煌めく街の灯火。相反するが故の、えも言われぬ雰囲気と高揚感。俺の仕事と、よく似ている。

　不意に、後部座席から物音がした。ソーラー時計の表示はぴったり零時。予想より少し早いな。

「おはよう、錦川組の若頭さん。よく寝られた？」

　がさごそと動いていたタオルケットが、途端、時が止まったかのように気配を消す。なかなか返事がない。まあ、こんな状況じゃ飲み込めないのも無理ないか。

「お前さん、今あの世にいると思ってるだろ。大丈夫。まだ都内すら一歩も出てねぇよ」

「……てめぇ、一体何者だ。俺を人質にとったところで、組の野郎どもが黙っちゃいねぇぞ」

「生憎だが、俺は望月の死神という者でね。仲間を返り討ちにされたくなかったら、その暴力的思考は早めに捨てた方がいい」

「はっ、望月の死神？　どうせハッタリだろうが。そんな大物が無防備に姿を現すはずがねぇ」

　軽蔑を含んで吐き捨てる若頭。だが、それ以上相手を罵倒することはなかった。

「まあ、俺のことはおいおい分かってくれるとして、まず経緯を説明してやらないとな。今回の依頼は、黒木組との商取引現場にて、お前さんを狙撃すること。抗争の真っ只中だから、動機なんてあってもないようなもんだよな。ともかく、俺は港に先回りして身を潜めた。先に黒木組、二分ほど遅れてお前さんがやって来て――」

「じゃあやっぱり、あんたが俺を殺そうと……！」

「してない。全っ然してない。たかがヤクザどものために人殺しなんて、こっちから願い下げだね」

　あからさまに肩をすくめてみせる。若頭のきょとんとした顔が、バックミラー越しに見て取れた。

「ワイシャツの胸ポケットを見てみろ。ターゲットにはあらかじめ、血糊がたっぷり入った袋と、防弾素材の板とを重ねて忍ばせておくんだ。そこに弾を当てれば、袋が破れて派手に血糊が吹き出し、中に溶け込んでいた睡眠薬が揮発する。本人以外には効果が出ないほどのごく少量だがな。でもそのお陰で、誰も傷つけないまま、依頼人にはターゲットが即死したかのように見せかけられる。あっもちろん、血糊袋の中身は企業秘密ってことで」

　呆気に取られたまま、左胸に手を当てる若頭。板の硬い感触が指先に伝わった。おそるおそる引き出す。黒い約五センチ四方の金属板には、そのど真ん中に、割れたシルバーブレットがめり込んでいた。

「これの事か。えらく小さいな」

　感嘆と畏怖を揶揄に見せかけて、男が金属板を頭上にかざす。銀色の破片が零れ落ちた。

「本当にあの望月かどうかは別として、あんたの腕がチートってことはよく分かったよ。殺さずにおいてくれたのも恩に着る。だが俺をかっさらったところで、いったいどこに連れて行く気だ」

「ここ」

　車のギアをパーキングに入れる望月。まばらに雑草の生えた砂利地の中だった。すぐ脇には、二階建てのオンボロアパートが建っている。

「もう薬は切れたみたいだし、一人で歩けるな」

「当たり前だろ、ナメてんのか」

「だから、そういう角の立つ言い方をしない。社会の基本だろ。まあ俺が心配しなくても、これからご近所さんに、くどいほど注意されるだろうよ」

　若頭がはっと息を呑む。

「ご近所ってまさか、あのアパートに俺を住まわせるつもりか？　なんでそんなことされなきゃならない。目的はなんだ」

　望月の腕を掴み、矢継ぎ早に問い詰める彼。望月がその手を邪魔くさそうに払いのける。

「目的？　そんなご立派な志はねぇよ。俺はただ、逃がし屋の仕事をまっとうしてるだけさ」

「逃がし屋？　殺し屋じゃなくて？」

　望月がため息をつく。

「まったく、お前は一から十まで説明しなきゃ分かんねぇのか。ああそうだよ。依頼を受けたターゲットを殺すふりだけして逃がし、二度と誰からも恨まれないよう更生させて、俗世へ見送る。それが、俺の本当の仕事さ」

　FILE01：逃がし屋・望月の死神