　翌日、朝食事の席で顔を合わせたフランソワは、何時（いつ）もと変わりない様子だった。

　昨夜の事を、せめて、軽蔑して逃げたのではないと説明したかった。しかし声をかける機会が見つからず、また如何（どう）説明して良いのかも分からなかった。

　一方ドイルさんは私とフランソワ両方の視線を避けていた。あの場に私がいたことに気付いたのだろうか。

「私ちょいと村へ下りて行くけれどノリコも一緒に来る？」

　部屋に居ると、今にもフランソワが訪ねて来そうで落ち着かない。私はビッツィーの誘いに乗った。

　村の市場周辺を歩いた。

「あなたも飲む？」

「いえ、私は……」

　ビッツィーは露店で買った果物を果実酒に変えて飲んでいる。

　昨夜の事はビッツィーにも話していない。フランソワの秘密を明かす事になってしまう。

「ビッツィーさん」

「ビッツィーさん。お願いします」

「はいはい。何時（いつ）ものね」

　村の人たちが次々に声をかけて来る。

　ビッツィーはその都度（つど）、彼らに蠱術醸造酒（こじゅつじょうぞうしゅ）の小瓶を手渡してやるのだった。

　自前の果物を持ってお願いに来る人もいた。お酒を貰うのが当たり前になっている様だった。

　ビッツィーが彼らに見返りを請求する事はなかった。サービスが過ぎる様に見えたが、御領主さんに援助金を貰っているとも云っていたから、そこに酒代が含まれているのかも知れなかった。

　それにしても、少し宗教じみてきた様でもあった。

「うれしいです」

「ビッツィーさん、ありがとう」

　蠱術酒（こじゅつしゅ）を受け取ると、村の人たちはその場で飲み始めた。

　小瓶を捧げ持ち、上を向いて、皆で喉を鳴らす姿は、森の植物の様でもあり、儀式の様でもあった。

　更に、これも一様の動作なのだが、彼らは蠱術酒（こじゅつしゅ）を飲み干すと、如何云う訳か頭をぐるりぐるりと回し出すのだった。

　酔った人特有の仕草なのだろうと、私は素直にそう他なかった。

「誕生パーティーではもっと素晴らしいお酒が飲めるわよ」

　ビッツィーは満足気にそう宣言するのだった。

　この日も、フランソワとは話せなかった。結局、彼女との問題に進展があったのは、誕生パーティーの前夜になってからである。

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