死が、首と胴を別つまで

第8話 女傑・ブソクテン

「スレイマンくんと何話してたの〜〜！？ラーマちゃ〜〜んっっ！！」

団長室から出た途端、ドロップキックの洗礼。

起き上がろうとしたところに、すっと伸ばされるのは雪のように白い手のひら。

「…ゴホッ、いきなりご挨拶ですね……副団長」

その手を取ったラーマの顔を、超至近距離で見つめる声の主こそ。

コーサラ国解放軍の副団長を務める傑物、モハメド＝アフマドその人である。

「だって暗い顔してるんだもーん、ちょっと元気つけたくなっちゃうじゃん！」

その言葉に、さすがのラーマとドキリとくるものがあった。

顔には出していないつもりだったが、やはりこの人の前では見破られてしまう。

天真爛漫な性格と天使のような容姿、そこからは想像もできないような鋭い洞察力。

実力でも、僕はまだこの人に勝ったことがない。

あと、とにかく顔が可愛い。性格もいい。

そう、外見も中身も完璧なのだ。

たまにドロップキックの衝動を抑えきれなくなるが、誰にだって欠点の一つや二つあるものだ。そこを除けば、あとは完璧な美少女。

の、はずなのだが……。

「うーん、まだ暗い顔してるなあ……あっ、そうだ！」

いや、そうじゃなくていい。

何も思いつかないでほしい。

神様どうか。願わくば、僕の予想した「そうだ」ではないことを祈——。

「お風呂、行こっか！風呂は命の洗濯だよ！」

カポンッ。

そんなSEが入りそうな、湯気立ち込める大浴場にて。

「よおしラーマ、一緒に来い！60分数えるからな！」

「団長せめて温水にして！死んじゃうから！！」

全くほんとうに、この人は……！

解放軍の実力順だけで言えばトップ3が、一堂、と言うより一浴場に会するという異質な空間。

僕としてはそんなことより、人間の適応能力というものに驚きだ。

初めて副団長の性別を知った時には、あんなに動揺したというのに。

「見て見て、僕のこれすごくない！？ねえ凄くない！？」

「…凄いですから、フルチンはやめてください。副団長……」

数年経った今では、彼の持つ立派すぎるソレを見たとしても、眉ひとつ動かさなくなった。

可憐すぎる顔立ち、透き通るような純白の肌。

そんな完璧な容姿を持つ彼、モハメド＝アフマドは——男なのだ。

「……それよりも、スレイマン団長。さっきの続き、話しませんか」

そう切り出した僕に、それまで笑顔を浮かべていた団長はすっと真面目な顔に戻ると。

「んー？なんの話すんのー」

ぱちゃぱちゃと水遊びをしながら振り返る副団長と、浴槽に腰掛けたままの僕に向けて、団長は口を開いた。

「ああ、ちょうどアフマドもいるしな。そろそろ話すとしようか。…『王都突入作戦』、その全容について」

「それで、アンタはむざむざ逃げてきたのかい？」

ぶわっと、冷や汗が体中から噴き出るのをゼノンは感じていた。

ここは、王都中心部に位置する離宮、”宵の宮”。

この場所は、現王・ラメスの妃でありながらこの国の実権を握る人物、ブソクテンの根城でもある。

「ハッ……も、申し訳ありません…しかしあの男、”氷鬼”のラーマは噂以上に…」

「あのねえ」

その瞬間、ゼノンは小さく、しかし確実に死を覚悟した。

何か理解できたわけではない。それは、彼の動物的第六感が作用したからかも知れなかった。

そして、瞬き一つ。

先程まで目の前にいたはずの彼女が、どういうわけか背後に移動していることに、彼は再び言葉を失った。

どういうことだ。

ブソクテン様が戦闘向きな宿霊者という記録はない。それならば、今のは一体——。

「アンタはもういいよ。……その力は、別の子に使ってもらうからね」

「ヒッ……お許しを、ブソクテン様…お許しください、お許し……ッッ！！」

ドサリと倒れ伏し、そのままピクリとも動かないゼノン。

そしてブソクテンは、そんな彼を虫ケラのように見下しながら口を開いた。

「ふふっ、抜け道ねえ……いいわねえ、来なさいラーマ。…アンタの人生が全て、母さんの掌の上ってことを教えてやるからね」