今は武蔵野。

よ

「ねぇ、覚えてる――？」

　……放課後の教室から、美しい歌声が聞こえてくる。今流行りの、恋愛ソング。もうすぐ最終下校時間になるが、一向に歌い終える気配がない。

　松本は古典のプリントを印刷するために廊下を歩いていたのだが、鈴を鳴らすようなきれいな歌声に気がつくと、足を止めて辺りを見回した。二年三組の教室から、人の気配がする。

「おーい、もうすぐ下校時間だぞー」

　ガラガラッと扉を開けると、美しい歌姫はこちらを向いた。黒いロングヘアに、黒い瞳。滑らかな容姿は、見る人を魅了する魔力がある。彼女は夏用のセーラー服を揺らしながら、松本に向かってぺこりと頭を下げた。

「やっぱり、諏訪（すわ）だったか。きれいな歌声だが、続きはまた明日だな」

「はい、先生」

　諏訪は返事をすると、優しい笑みを浮かべる。その笑顔は夕日と重なり、実に美しかった。

　諏訪瑞穂（すわみずほ）は、少し不思議な高校生だ。成績優秀で、容姿端麗。少々病弱な体質だが、人気の高さはずば抜けている。もちろん、異性に何回も告白された。が、いつもやんわりと断るのだそう。その理由は、誰にも分からなかった。

「今日のロングホームルームは、東京観光のことについて、皆で話し合ってもらう」

　……松本がそう言った途端、女子たちがわあっと諏訪の下へと集まった。週に一回あるロングホームルームは、主に学校行事の計画のために設けられている。今回の議題は、学生が楽しみにしている、二泊三日の東京観光だ。ゆえに彼らの勢いは凄まじく、女子生徒たちは「瑞穂、私たちと班組んでよ！」などと言って、担任の彼が仕切る前に勝手に話を進めてしまった。

「おい、まだ何も言ってないんだが……」

「えー？　だって、班決めするんでしょー？」

「……まぁ、そうだけど」

　松本が若手の教師だからか、女子生徒たちは彼に気軽な口をきいてくる。男子生徒たちもそれに負けじと、各々勝手に動き始めてしまった。

「おい、おまえ諏訪に声掛けてみろよ」

「はぁ！？　無理だっつーの！！」

　ああだこうだと騒ぐ彼らを見て、松本は頬を掻いた。爽やかなその顔には、「困ったな……」と書かれている。

「あー……。とりあえず、決まったところは報告してくれ」

　パラパラとしおりをめくりながら、彼はそれだけ言って腰を下ろした。今年度の行き先は、いわゆる「武蔵野」と呼ばれる地域。国語の授業で題材として扱われた、国木田独歩の『武蔵野』で描かれた場所だった。