また恋を教えて、と屋上で君は笑った。

第20話 抗えないレイニー

　ぽつり、ぽつりと雨が降ってきた。

　今日の予報は曇りだった筈だが、どうやら降水確率は大五郎に微笑まなかったらしい。

　冷たい雨粒が、彼も咲夜の全身を少しずつ染めていく。

「…………」

「…………」

　お互いの息がかかる距離、もう昼休みは終わったというのに我慢比べのよう。

　でもそうじゃない、動けない、このまま何もなかったかの様に教室へと戻れない。

（冗談っていえば、友達に戻れるわ。まだ戻れる、放課後を屋上でダラダラと過ごす関係に、でも）

（誤魔化しちゃいけないよね、僕が望んだのかもしれないんだから）

　迷う、何を言えばいいのか。

　大五郎の目の前に、黒曜の輝きを持つ瞳がある。

（あっちゃん、なんで君は今さ……僕の隣に居ないんだろうね）

　目の前の彼女から、怒りが、そして心配する感情の揺らぎが伝わってくる。

　――視界の中で揺れる、運命の赤い糸から目が離せない。

（君がいないから……僕は水仙さんに。そうだ、踏み込んで欲しいとすら思ってる、――認めよう、いい加減に。僕は……何かを水仙さんに求めるんだ）

　けれどそれを認めることは、藍の不在を、今、隣に居ない理由を受け入れる事になる。

（まだ……受け入れたくない、受け入れたくないんだよあっちゃん…………僕は、僕はさ……）

（神明、くん――――）

　苦悩する大五郎を、咲夜は燃えるような目つきでじっと見つめていた。

　賽は投げられた、戻るつもりはない、でも。

（こんな顔をされてッ！！　こんな顔をさせてッ！！　私は何を言えばいいのよ！！）

　彼の、神明大五郎という存在の為に何かしたい。

　陰の潜んだ笑みではなく、屈託のない心からの笑顔がみたい。

　その気持ちを、認める事はつまり。

（私は……神明くんに惹かれているのね）

（そうさ、僕は……水仙さんを求めている）

　恋、とは断言できない。

　でも友達以上の何かを求めている、だってこんなにも。

（触れて、抱きしめて、……いいのかしら）

（抱きしめてもらいたい、なんて甘えかな？）

　隣あったパズルのピースが、ぴったりとはまる様に。

　湯を沸かすのに、火が必要である如く当たり前で。

　普段、呼吸をするのに空気を意識しているだろうか。

　――共に在るのが、こんなにも自然だと感じている、今もそうだ。

　見つめ合ったまま、時間が止まる感覚。

　雨はやがて土砂降りになって、二人の体を冷やしていく。

　このままでは風邪を引く、なんてきっと言い訳にすらならない。

「ぁ」

「逃げないで、逃げるな、逃げるなんてしないで神明くん……」

「…………うん、僕は逃げないよ」

　咲夜に抱きしめられて、大五郎は安堵したように顔を首筋に埋めた。

　彼女もまたそれを嫌がらず、労るように彼を柔らかく抱きしめる。

「ずっと、ずっとね、貴方と屋上で過ごす前から気になっていたの」

「何を？」

「どうして、あんなに寂しそうに笑うんだろうって。誰と居ても、誰と話していても、誰と一緒に喜んでいても、……神明くんは、とても寂しそうに笑ってた。私にはそう見えたの」

「そんなに笑い方が下手だったかな」

「下手よ、下手くそよ神明くん。きっと、貴方に近しい人はみんな理解してた筈よ」

　ははっ、と自嘲した声が咲夜の耳に届いた。

　嗚呼、と掠れた声、彼の体は震えて。

　咲夜は彼を暖めるように、抱きしめる力を強くした。

「私もね、嘘だったの。恋を教えてなんて嘘、――いいえ、理解してなかったの、……神明くんを、抱きしめたい気持ちを」

「でも、恋じゃない？」

「そう、恋じゃないの、神明くんは？」

「…………最初は君に同情したからだと思った、でも目を反らしていただけなんだ。家に帰っても寂しいだけだから、君が藍とは正反対の女の子だったから、運命の赤い糸が見えても好きにならないって。でも……少し違った、僕は水仙さんに何かを求めていたんだ」

　大五郎を抱きしめたかった咲夜。

　咲夜に何かを求めていた大五郎。

　お互いに、その理由をはっきり自覚していなくて。

（もっと、もっと触れれば何かが分かるかしら、変わるかしら）

（心地良いんだ、泣きたくなるぐらいにさ、水仙さんの体温が心地良いんだ）

　寂しさの穴を埋めるように、大五郎は震える腕を咲夜の背中に回す。

　――彼女はそれを静かに受け入れて。

　ざぁざぁ、ざぁざぁ、雨が二人の体温を奪っていく。

　それを補うように、固く、強く、二人は抱き合って。

「…………狡い言い方をしても良いかい？」

「今更ね、嘘つきさん？」

「僕に……全てを話す勇気をくれないかな。きっとこの感情は恋じゃない、性欲でもないんだ、でも……君の温もりが欲しい」

「断ったら、ここで終わり？」

「だから狡い言い方って言ったんだ」

　選択肢を与えている、逃げ道を用意している、そんなフリだけの言葉。

　咲夜が断らないと知っていて、試すように投げかける卑怯な提案。

「私、初めてなのよ？　それを女の子を何だと思っているのかしら」

「湯たんぽ？」

「せめて都合の良い女って言ってくれない？」

「都合の良い女になる気はあると」

「まさか、カレシ面するんだったら殴るだけよ。……でも」

「でも？」

「私は美しいから、それもまた美しさなのかもしれないって。それじゃあ不満？　本音をご所望かしら？」

「それこそ美しくないね、じゃあお言葉に甘えて、今日は僕の家って誰もいないんだ」

「悪い男の子ね神明くんって、ええ、行きましょう」

　情欲などなく、愛もなく、繋がったという事実の為だけに。

　踏み込み、踏み込まれる建前を生み出すためだけに。

　彼らは歩く、歩いて、家につく。

　シャワーを浴びて、そして淡々と通過儀礼を行う。

（――――この行為に、ほっとするのは何故かしらね）

（底なし沼に埋まっていく気分だ、でも安心してしまう。この温もりが、泣きたくなるんだ。……いや、泣いているんだな僕は）

　声無き悲鳴があげたのは、果たしてどちらか。

　温もりを貪るだけの交わり。

　明かりもつけないで、空が白み始めるまで。

「それで、勇気は出た？」

「ああ、全部話すよ。聞いてくれるかい？」

「今更ね」

「愚問だった、忘れてよ」

「ダメ、全部覚えておくわ。神明くんの事は、――だから、全部聞かせて」

「…………そうだね、何処から話そうかな」

　ピロートークとしては、重苦しい話が始まった。